Un equipo de biólogos dirigido por Ulrike Herzschuh del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina (Alemania) explicó por qué los bosques de coníferas de Siberia han cambiado poco desde la Edad del Hielo, aunque el clima ha mejorado notablemente desde entonces. Resultó que el papel principal lo desempeñó el permafrost. El comunicado de prensa de la investigación se publicó en el sitio web del instituto el jueves 23 de junio.
La región de Siberia es el lugar de la Tierra más afectado por el calentamiento global. Hoy en día las condiciones de temperatura en la zona de la taiga son tales que allí deben crecer otros tipos de árboles, por ejemplo, pino y abeto. Sin embargo, los alerces siberianos (Larix sibirica) todavía se encuentran en estos lugares.
Los científicos han descubierto que el secreto de la anomalía radica en la glaciación, que terminó hace unos diez mil años. Resultó que la intensidad de la Edad de Hielo determina la rapidez con la que la vegetación se adapta a los climas más cálidos. Dado que la última ola de frío fue muy severa, las especies de árboles de taiga se quedan atrás del calentamiento durante muchos miles de años.
Los biólogos examinaron los restos de polen antiguo de los tiempos del Plioceno y el Pleistoceno, conservados en los sedimentos del lago Elgygytgyn en Chukotka. Los científicos los han comparado con los parámetros reconstruidos del clima de los períodos cálidos y fríos de esa época. El análisis estadístico reveló una imagen clara: la vegetación tardó varios miles de años en adaptarse al cambio climático con el calentamiento.
Durante la última glaciación, el permafrost se extendió por áreas muy grandes, empujando árboles con raíces largas hacia el sur, mientras que los alerces siberianos sobrevivieron en tales condiciones. El bosque de alerces evita que el hielo se derrita, lo que ralentiza el proceso de sustitución de las comunidades de plantas.
La glaciación o edad de hielo es un enfriamiento relativo del clima, que es reemplazado por interglaciares más cálidos. Muchos de estos ciclos constituyen la Edad de Hielo.
