Scott Kelly, un ex comandante de la tripulación de la ISS, ya no es el gemelo completo de su hermano Mark Kelly, informa LiveScience.
“Cuando Scott fue al espacio, hubo un montón de cambios en el trabajo de genes individuales en su cuerpo. Algunos de ellos desaparecieron después de regresar a la Tierra, pero otros cambios no desaparecieron, incluidos cambios en el funcionamiento del sistema inmunológico y la retina de los ojos. Una cantidad tan grande de cambios sugiere que el cuerpo estaba literalmente tratando de adaptarse a un hábitat “extraterrestre” completamente nuevo”, dijo Christopher Mason, gerente de proyecto del Estudio de Gemelos de la NASA.
Los hermanos Kelly participaron en un experimento de la NASA: los médicos intentaron evaluar cómo la vida en órbita afecta la salud humana. Scott y Mark son gemelos idénticos con un estilo de vida similar, ambos astronautas. Esta última circunstancia hizo que el experimento fuera lo más "puro" y riguroso posible.
Después de tomar muestras de sangre y otros tejidos antes y después de la misión de un año de Scott a la ISS, los médicos de la NASA las compararon con muestras similares recibidas de Mark. Esto reveló las interesantes diferencias que ha provocado la vida en el espacio.
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Por ejemplo, los biólogos moleculares han descubierto que los llamados telómeros, los extremos de los cromosomas que los protegen de la rotura, se han alargado en el espacio. Esto indica cierto "rejuvenecimiento" de las células de Scott Kelly. Por otro lado, hubo cambios negativos: la microflora de sus intestinos cambió: la inflamación comenzó a aparecer con más frecuencia en el cuerpo del comandante de la ISS y la condición de sus huesos empeoró un poco debido a la vida en gravedad cero.
Recientemente, Mason y sus colegas analizaron cómo ha cambiado la estructura del ADN y la actividad de algunos de los genes de Scott Kelly. Como bromean los científicos, ahora no puede ser considerado un gemelo de Mark en toda regla, alrededor del siete por ciento de sus genes no funcionan en absoluto de la forma en que funcionaban antes del vuelo a la ISS.
Además de las regiones de ADN asociadas con el funcionamiento del sistema inmunológico y los ojos, el trabajo de aquellos genes que son responsables de la formación de huesos, la reparación de mutaciones y la respuesta a la falta de oxígeno y al exceso de dióxido de carbono ha cambiado más. Según los genetistas, no todos estos cambios fueron del mismo tipo: algunos genes se “apagaron”, mientras que otros, por el contrario, se volvieron más activos.
El equipo de Mason aún no ha completado el análisis de datos. Ahora los científicos están tratando de encontrar los llamados genes espaciales que son responsables de la adaptación humana a la vida en gravedad cero. Su descubrimiento, esperan los biólogos, ayudará a comprender la mejor manera de proteger a una persona cuando vuela a Marte o mientras vive en la superficie de la Luna y otros cuerpos celestes.
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