Científicos de la NASA resumieron los primeros resultados del experimento, que consistió en observar la salud de Scott Kelly, que vivió a bordo de la ISS durante más de un año, y su hermano Mark Kelly, que vivía en ese momento en condiciones similares en la Tierra.
“Los telómeros de Scott Kelly han comenzado a alargarse en el espacio, lo que puede deberse a la disminución de la ingesta de alimentos y al aumento de los niveles de actividad física a bordo de la ISS. Pero cuando regresó a la Tierra, los telómeros comenzaron a encogerse nuevamente. Curiosamente, en noviembre, tanto los telómeros de Scott como los de Mark disminuyeron repentinamente de manera significativa, lo que puede deberse a algún evento alarmante en su vida familiar”, dijeron funcionarios de la NASA.
Recuerde que los telómeros son las porciones finales de los cromosomas que los protegen de la rotura y, a lo largo de la vida de una persona, se acortan gradualmente. La reducción de los telómeros a un cierto punto crítico pone a la célula en "modo de vejez", excluyéndola completamente del cuerpo.
En otras palabras, podemos decir que la vida en el espacio por alguna razón desconocida lleva al hecho de que el proceso de envejecimiento celular se detiene por completo o incluso se invierte.
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Scott Kelly y Mark Kelly, como dijeron los investigadores de la NASA, participaron en un curioso experimento en el que los médicos de la agencia espacial estadounidense intentaron evaluar cómo la vida en órbita podría afectar la salud humana.
Scott y Mark son gemelos idénticos y su vida generalmente transcurrió de manera similar: ambos son astronautas, lo que permitió a los científicos resolver este problema de la manera más rigurosa.
Después de tomar muestras de sangre y otros tejidos antes y después de un "viaje de negocios" de un año a la ISS, los médicos de la NASA los compararon y destacaron varios otros cambios interesantes, además del alargamiento de los telómeros, lo que provocó la vida en el espacio.
Por ejemplo, una larga vida en el espacio, como los científicos asumieron anteriormente, conduce a una desaceleración en la tasa de formación de hueso y también causa pequeños cambios negativos en la memoria. Tanto el uno como el otro factor negativo, como se enfatiza en la NASA, no fueron lo suficientemente grandes como para causar serios problemas para la salud humana al viajar a la Luna o Marte.
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Otra observación interesante fue el descubrimiento de que la vida en el espacio puede aumentar la inflamación, aumentando el nivel de grasas y hormonas en el cuerpo, y la composición de la microflora en los intestinos de Scott Kelly cambió significativamente durante su vida en órbita. Después de regresar a la Tierra, ambos volvieron a la normalidad.
Aún más interesante, los gemelos idénticos no eran completamente idénticos desde un punto de vista genético: el descifrado de su ARN y ADN mostró que más de 200 mil ARN señal que regulan el trabajo de varios genes estaban contenidos en las células de Scott y Mark en diferentes cantidades. Estas diferencias, como señalan los científicos, podrían deberse tanto a mutaciones recién adquiridas como al hecho mismo de que una persona entre en el espacio. Los biólogos planean averiguar qué causó estas diferencias durante el análisis posterior de las muestras.
Según la NASA, el informe final sobre la salud de los gemelos Kelly se publicará en la segunda mitad del año en una prestigiosa revista científica.
Estos datos y publicaciones, esperan los investigadores, ayudarán a la NASA y a los científicos de todo nuestro planeta a prepararse para un viaje a Marte y otros planetas.
