El aparato DAMPE monitoreará partículas de alta energía de materia ordinaria y fotones de rayos gamma. La teoría predice que algunos de ellos pueden aparecer precisamente como resultado de la desintegración de las elusivas partículas de materia oscura.
El satélite DAMPE (Explorador de partículas de materia oscura), apodado el chino Wukong ("Rey mono"), fue lanzado por un cohete 2D Long March y puesto en una órbita sincrónica con el sol a una altitud de 500 km; en otras palabras, describirá círculos sobre la Tierra de modo que por encima de uno y el mismo punto en la superficie pasará aproximadamente a la misma hora del día. DAMPE es el resultado de varios años de colaboración entre la Academia China de Ciencias, varias instituciones en Italia y la Universidad Suiza de Ginebra.
DAMPE lleva cuatro instrumentos científicos: un calorímetro, un detector de neutrones y dos detectores de partículas (incluido uno de centelleo). Cada uno de ellos trabajará en su propio campo, y juntos permitirán detectar fotones, electrones y otras partículas cósmicas de alta energía y radiación, midiendo sus parámetros para rastrear la prehistoria. Algunas teorías predicen que tales partículas podrían producirse durante la desintegración de WIMP, supuestas partículas pesadas de materia oscura.
La resolución con la que DAMPE podrá trabajar es mayor que la de los detectores terrestres y el instrumento AMS que opera a bordo de la ISS. AMS, por cierto, ha encontrado algunas fuentes altamente sospechosas que pueden indicar materia oscura, es tarea de DAMPE observarlas más de cerca.
DAMPE es solo la primera de cinco misiones espaciales científicas a gran escala que se están implementando en China en la actualidad. Está previsto lanzar dos dispositivos más en el próximo 2016. El primero de ellos permitirá probar tecnologías de comunicación cuántica entre la Tierra y la órbita, y el segundo es un telescopio espacial de rayos X para observar la radiación en las proximidades de los agujeros negros.
Sergey Vasiliev
