El nuevo descubrimiento del rover Curiosity proporciona evidencia de que una vez el antiguo Marte y su atmósfera fueron de hecho muy similares a la Tierra. El Laboratorio Autónomo de Marte ha encontrado rastros que indican que la atmósfera del antiguo Marte contenía un impresionante suministro de oxígeno.
Usando el instrumento científico ChemCam en la parte posterior del Curiosity, los científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos han encontrado altos niveles de dióxido de manganeso en las rocas marcianas. Curiosity hizo su descubrimiento en fisuras ricas en minerales ubicadas en un lugar llamado Kimberley, que se encuentra en el cráter Gale. La presencia de este elemento químico indica que Marte alguna vez contuvo altos niveles de oxígeno libre. Además, este hallazgo sugiere que el clima del Planeta Rojo alguna vez fue mucho más cálido, y en su superficie, quizás, había incluso lagos enteros de agua líquida. En otras palabras, en términos de composición química, este planeta solía ser muy similar a la Tierra.
Y aquí está el hallazgo en sí: manganeso
norte
Imagen: MSSS / JPL / NASA
"Las únicas opciones para producir estos compuestos de manganeso aquí en la Tierra implican reclutar oxígeno atmosférico o microbios", señala la autora principal, Nina Lanza.
"Ahora estamos observando reservas residuales de dióxido de manganeso en Marte y nos hacemos una pregunta bastante acertada: ¿cómo apareció allí?"
Es muy poco probable que los microbios sean la fuente de este manganeso en Marte, pero la suposición de que apareció debido a la presencia de oxígeno libre en el Planeta Rojo es bastante justa. Los investigadores dicen que los materiales que contienen altos niveles de manganeso, como los que se encuentran en Marte, no se pueden formar sin cantidades suficientes de agua líquida y oxígeno.
Video promocional:
Esto lleva a los científicos a otra pregunta: ¿de dónde vino todo este oxígeno y adónde fue? El equipo de Lanza especula que el oxígeno puede haberse formado a partir del agua marciana después de que el campo magnético del planeta rojo comenzara a colapsar. Sin un campo magnético, el planeta no podría defenderse de la radiación ionizante y las moléculas contenidas en el agua comenzaron a dividirse en hidrógeno y oxígeno. Debido a la gravedad relativamente baja de Marte, el planeta no pudo contener los átomos de hidrógeno más ligeros, pero los átomos de oxígeno más pesados permanecieron en su lugar.
Con el tiempo, este oxígeno se acumuló en las rocas y creó un polvo rojizo que ahora cubre la superficie del planeta. Cabe señalar que la creación de óxidos de hierro no requiere grandes suministros de oxígeno, pero para la creación de dióxido de manganeso se requiere. Esto, a su vez, significa que Marte alguna vez contuvo grandes volúmenes de este elemento.
Los resultados son muy interesantes. Pueden significar que hace muchos miles de millones de años, Marte podría haber estado habitado. Es posible que haya tenido una vida microbiana simple (aunque todavía no hemos encontrado evidencia directa de esto). El oxígeno necesario para mantener la vida, al menos aquí en la Tierra, se utiliza para la respiración celular y otros procesos biológicos. Muchas clases importantes de materia orgánica (incluidas proteínas, ácidos nucleicos, carbohidratos y grasas) en los organismos vivos contienen oxígeno. Por supuesto, existe la posibilidad de que existan algunas especies exóticas en Marte que podrían prescindir de oxígeno, pero para la gran mayoría de los organismos vivos en la Tierra, el oxígeno es vital.
En conclusión, cabe señalar que no sólo "Curiosity" encontró rastros de magnesio en Marte. Otro rover, Opportunity, a miles de kilómetros de Curiosity, encontró recientemente altos niveles de dióxido de manganeso en sedimentos marcianos. En otras palabras, la presencia de este mineral en otros lugares aumenta la probabilidad de que los científicos adivinen acerca de un Marte más húmedo, cálido y respirable.
A continuación, los investigadores planean comparar el manganeso producido por los microbios y el oxígeno para ver qué tan fuertes son las diferencias.
NIKOLAY KHIZHNYAK
