Excepto cuando los laboratorios trabajan para la defensa o en tecnologías protegidas por patentes, el químico moderno no oculta en absoluto sus equipos y técnicas de investigación. Por el contrario, un rasgo característico del laboratorio del alquimista medieval era su absoluta inaccesibilidad a las miradas indiscretas. Solo en épocas posteriores los alquimistas trabajarán en locales conocidos por todos: el ejemplo más ilustrativo de esto es el famoso "Golden Lane", directamente adyacente al majestuoso Castillo de Praga, que recibió su nombre debido a que a principios del siglo XVII numerosos alquimistas se asentaron en él. personalmente asociado con el emperador Rodolfo II de Habsburgo.
Este deseo de mantener el secreto se manifestó, en particular, en el hecho de que se utilizaron amortiguadores especiales, que servían para esconder de la mirada de los transeúntes el humo que emanaba durante la realización de determinadas operaciones por parte de los alquimistas.
No tenemos, y no por casualidad, estimaciones estadísticas o incluso aproximadas del número de laboratorios alquímicos en Francia en la Edad Media. Todavía en número reducido en el siglo XII, se generalizaron en los siglos XIV y XV - luego los laboratorios aparentemente alcanzaron un número significativo en las grandes ciudades - en París durante la época de Nicolás Flamel fueron quizás doscientos o trescientos.
Los laboratorios se encontraban en todas partes: tanto en castillos y palacios, como en las casas de la gente común y hasta en chozas miserables, en parroquias y monasterios, en ciudades y pueblos.
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El laboratorio, por regla general, era estrecho y oscuro y necesariamente tenía una tubería o chimenea para eliminar los gases y el humo emitidos. A menudo era una perrera subterránea, pero también se podía usar la vieja cocina, e incluso una habitación especialmente equipada que ocupaba (lo que rara vez sucedía) un piso entero.
Dispositivos y herramientas
El alquimista generalmente poseía un conjunto muy modesto de instrumentos y herramientas. De particular interés es la sorprendente constancia de la muy simple tecnología de los alquimistas: desde el principio hasta el final de la Edad Media e incluso en épocas posteriores, siempre se usaron los mismos objetos, que fueron usados en su tiempo por los árabes, y antes de ellos por los alquimistas griegos de Alejandría, las variaciones se referían solo a detalles, detalles menores.
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La Gran Obra debía realizarse en un horno o en un crisol. El horno alquímico, llamado athanor, se quemaba con madera o aceite vegetal (la presencia de muchas mechas permitía regular la intensidad del calentamiento), porque los verdaderos alquimistas nunca usaban carbón. Un orificio de observación, dispuesto en el horno, permitía observar en su interior la cocción de un huevo filosófico (también llamado al-del, palabra también prestada del idioma árabe). El huevo filosófico tenía forma ovoide (de ahí su nombre) y estaba hecho de arcilla cocida o (lo que era más frecuente, ya que el alquimista en este caso podía observar libremente las transformaciones de la materia primaria) de vidrio o cristal.
Los crisoles utilizados por los alquimistas del camino seco tenían una cavidad en forma de cruz (en francés croix, de donde proviene el antiguo nombre del crisol).
También se contaban con diversos depósitos y vasijas para recibir sustancias usadas, dispositivos para destilar, tenazas, atizadores y martillos, fuelles que servían para avivar el fuego.
Dludel (de regreso a él) era la tapa de un cubo de destilación (alambik), pero más a menudo esta palabra se usaba para denotar un huevo filosófico (vidrio o réplica de cristal).
Atanor a veces tenía la forma de una torre. Es un horno alquímico de este tipo, presentado en la sección que permite ver el fuego, que aparece a la derecha en la parte inferior del portal central de la catedral de Notre Dame.
Los alquimistas usaban vasijas y utensilios similares a los que usaban los artesanos de su época: cerámica y vidrio.
El Deutsches Museum de Munich posee una importante colección de dispositivos alquímicos. También hay una reconstrucción exacta de un horno típico utilizado por los alquimistas.
Esto es lo que Raymond Llull escribió sobre Athanor en su Clarificación de la Alianza:
“… Nuestro horno consta de dos partes y debe estar bien sellado en las juntas alrededor del perímetro. Su tapa debe encajar perfectamente, de modo que cuando la estufa se cierre con su tapa, haya una salida en las profundidades por donde pueda alimentarse el fuego encendido en ella. La masilla que llena las ranuras de nuestro horno se llama el sello de Hermes.
La expresión cierre hermético (cierre hermético, impenetrable) proviene precisamente del sello de Hermes, que los alquimistas de la Edad Media usaban para cerrar el huevo filosófico.
El nombre pelícano, dado al aparato de destilación utilizado por los alquimistas medievales, está inspirado en su misma forma, que se asemeja a los contornos característicos del pico y el cuello de esta ave. Raymond Llull continúa su descripción:
“… Alambik son dos recipientes del mismo tamaño, capacidad y altura, conectados entre sí de tal manera que la nariz de uno entra dentro del otro, de modo que el contenido de ambos bajo la influencia del calor sube y luego, como resultado del enfriamiento, baja … Hijos, ahora tienen una idea de nuestros vasos, si tan sólo no se aprietan en el oído.
Sin embargo, los adeptos no pudieron, partiendo de la propia imagen del pelícano, no llegar al conocido símbolo legendario cristiano: esta es la imagen (resucitando en la memoria de Jesucristo, quien se sacrificó por la salvación de todos los hombres) de una pelícano hembra, que abrió su pico, del que obtienen comida sus cachorros. … Este símbolo será utilizado más tarde, en el Renacimiento, por sociedades herméticas secretas.
Para el éxito de numerosos experimentos, el alquimista también era muy deseable para determinar el tiempo con la mayor precisión posible.
El poeta inglés Geoffrey Chaucer se burló fácilmente de la inexactitud del reloj que existía en ese momento, diciendo que uno podría confiar en el canto de un gallo que en el sonido del reloj en la torre de la abadía.
Y, sin embargo, el alquimista medieval poseía, si no un reloj, con una precisión no inferior a la de los cronómetros modernos, al menos ya con instrumentos suficientemente precisos para determinar el tiempo. El primero de los grandes alquimistas occidentales, el monje Herbert (que se convirtió en Papa en 999, tomando el nombre de Silvestre II), construyó, "no sin la ayuda del diablo", como decía el rumor popular, el reloj cuando estaba en Magdeburgo (997). donde fue convocado por el emperador del Sacro Imperio Romano Opoya S. El obispo Titmar de Merseburg escribió en su crónica sobre esto: “Herbert construyó un reloj en Magdeburgo, que calibró con un tubo, dirigiéndolo a la famosa estrella [Polar], una estrella guía para los marineros.
Solo a finales del siglo XIII o principios del XIV apareció el péndulo, que finalmente le dio al reloj la fiabilidad y precisión necesarias.
En el siglo XV, las mejoras técnicas se volvieron cada vez más ingeniosas.
Si el reloj de agua (clepsidra) se conoce desde la Antigüedad, entonces el reloj de arena, contrariamente a la creencia popular, debido a la simplicidad misma de su mecanismo, atribuyendo su apariencia a la antigüedad, se inventó solo en el siglo XIV. Fue en ese momento que comenzaron a utilizarse en los laboratorios de los alquimistas. Era un dispositivo muy útil debido a su facilidad de uso; Permítanos recordarle que los pequeños relojes mecánicos aparecieron solo en la época de Luis XV.
Por el contrario, el reloj de sol se conoce desde la antigüedad.
Nada distinguía la vida cotidiana de una persona en la Edad Media de la vida cotidiana de hoy como la oportunidad para que el primero utilice todo su tiempo, para liberarse de la tiranía de las regulaciones que prescriben la implementación de cualquier negocio (importante y no tan importante) en el menor tiempo posible. De hecho, para el alquimista, disponer de un tiempo libre absoluto era absolutamente necesario para realizar su trabajo en el laboratorio.
Cuando vean ante ustedes un documento alquímico de esa época, en primer lugar, deben resistir la tentación de intentar "traducirlo" a un lenguaje técnico que sea más comprensible para la gente de nuestros días. La propia naturaleza de los métodos antiguos y las técnicas artesanales, que nos parecen fáciles de descifrar, puede impedir su correspondencia exacta con los criterios cuantitativos y cualitativos de una época más lejana. “Es muy irrazonable abordar un documento de la Edad Media con los criterios del siglo XX”, comenta Roger Karl. Los adherentes medievales, por ejemplo, no tomaron en cuenta los estrictos requisitos cuantitativos que ahora vemos por sí mismos.
se da por sentado. Cuando, por ejemplo, se trata de calentar un atiora y se trata de "decirle la temperatura del estiércol de caballo", no sería fácil, contrariamente a la primera impresión, establecer el equivalente térmico exacto. Definitivamente una temperatura moderada, pero ¿cuál? Como se dijo, sobre la temperatura del estiércol, pero ¿en qué etapa de fermentación?
También señalamos la presencia de pequeños espejos móviles diseñados para captar los rayos solares y lunares, así como impulsos débiles dispersos en la atmósfera o provenientes de espacios exteriores lejanos.
No existían instrumentos para realizar mediciones precisas de temperatura y presión en la Edad Media, y los alquimistas, al igual que sus herreros contemporáneos, tenían que depender únicamente del control empírico (por ejemplo, para monitorear los cambios en el color de los metales o los cuerpos cuando se calentaban con una intensidad creciente) …
Una cosa que nunca deja de sorprendernos es la naturaleza de las herramientas utilizadas por los alquimistas. El laboratorio de un verdadero alquimista, un adepto, siempre se ha distinguido por la sencillez inherente al taller de un artesano, mientras que abarrotar el laboratorio con multitud de todo tipo de herramientas y objetos heterogéneos y extraños era un signo que dejaba al descubierto a un apuntador ignorante que no supo ponerse manos a la obra correctamente.
Autor: Serge Uten
