Los tiburones pueden dar mucho miedo. Pero aunque la mayoría de nosotros le teme a los tiburones (como el gran tiburón blanco), pocos saben lo que podría estar al acecho en aguas profundas. Allí, a una profundidad de 3 mil metros, viven los verdaderos monstruos del mar: el esquivo tiburón gato demonio, el pez perro de aguas profundas y un tiburón fantasma. Con sus extraños dientes y sus ojos malvados, parecen personajes de las películas de Tim Burton. Pero quizás el hecho más espeluznante es que sabemos muy poco sobre ellos.
Un buen año para los investigadores
norte
Para arrojar luz sobre estas misteriosas criaturas, en septiembre de este año se organizó una expedición de investigación a la costa oeste de Escocia. Su objetivo era recolectar muestras para un proyecto para averiguar el comportamiento, la alimentación y el movimiento de los tiburones de aguas profundas.
La expedición duró dos semanas y fue bastante difícil. Los investigadores recolectaron muestras a profundidades de entre 500 y 2000 metros. Muchos científicos han trabajado anteriormente en esta región durante mucho tiempo. Por suerte para ellos, ha sido un buen año. Cada día, los científicos lograron obtener de cuatro a cinco muestras, cada una con sus peculiaridades distintivas.
La mayoría de nosotros nunca ha visto tiburones de aguas profundas. Pero a pesar de que están escondidos bajo una capa de agua que crea una oscuridad impenetrable para el ojo humano, representan un grupo de tiburones muy diverso. Mirándolos, está claro por qué muchos de estos extraños peces obtuvieron sus horribles nombres.
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La inaccesibilidad de las profundidades del océano ha limitado nuestra comprensión científica de estas criaturas. Estos misterios solo mejoran su compleja biología.
Clasificación
Los tiburones de aguas profundas se pueden dividir en tres grupos: katraniformes, similares a karchirin y similares a quimeras. Los primeros incluyen peces perro (katrans), los últimos incluyen tiburones gato y el tercero incluye tiburones fantasma. Mientras que los katrans y los tiburones gato son tiburones reales, los tiburones fantasma pertenecen al grupo de las quimeras. Son peces cartilaginosos estrechamente relacionados con los tiburones.
Características de la especie
La familia más común en aguas escocesas es el tiburón gato. Los investigadores lograron encontrar una de sus especies: el tiburón gato demonio (Apristurus). Estas criaturas tienen cuerpos delgados con cabezas relativamente grandes y ojos estrechos, de donde esta especie obtuvo su nombre. Son especialmente difíciles de identificar, y durante la expedición, los científicos encontraron una especie que no había sido descrita previamente. Los científicos tienen poca comprensión de cuántas especies podría haber en este grupo, y mucho menos de su biología y ecología. Se cree que se alimentan de camarones, pero aún se desconoce mucho.
Los katrana suelen ser gruesos, su piel se parece al papel de lija. Tienen ojos grandes y sus mandíbulas están alineadas con hileras de dientes. En aguas escocesas, los científicos han logrado encontrar una gran variedad de estos peces, desde un tiburón Etmopteridae de 30 centímetros hasta un tiburón hoja de 1,5 metros. Su dieta es muy extensa. Se comen tanto los cadáveres de ballenas que caen al fondo, como también pequeños peces y camarones.
Horror real: ecosistema en peligro de extinción
Estas criaturas de aspecto alienígena en realidad constituyen la mayoría de los habitantes de aguas profundas. Aproximadamente la mitad de todos los tiburones conocidos por los científicos viven allí. Además del tiburón fantasma y el tiburón gato demonio, los científicos también han encontrado un tiburón sofá de 2,5 metros.
Y aunque la apariencia de la mayoría de estos peces puede asustar a algunas personas particularmente impresionables, la historia de terror de la vida real de estas criaturas es en realidad creada por la actividad humana. La pesca en aguas profundas, la minería y la contaminación ambiental representan amenazas reales para los ecosistemas de aguas profundas. Dada la tasa de crecimiento extremadamente lenta de estos tiburones, la longevidad y las bajas tasas de reproducción, es dudoso que estas especies puedan sobrevivir en tal situación.
Pero sin el conocimiento de su biología y comportamiento fundamentales, es muy difícil evaluar cuánto se verán afectados por dicha actividad humana. Puede que no sean los animales más lindos de nuestro planeta, pero desempeñan un papel importante en el ecosistema: almacenan dióxido de carbono y son un eslabón importante en la cadena alimentaria.
Desafortunadamente, sin las medidas de conservación adecuadas, estos fantasmas y demonios de las profundidades marinas pueden convertirse en nada más que héroes de mitos y leyendas.
Anna Pismenna
