Las observaciones del agujero negro en el centro de la galaxia y sus vecinos más cercanos, las estrellas, ayudaron a los científicos a encontrar los primeros indicios de cómo los efectos relativistas de "Einstein" generados por él pueden cambiar las órbitas de las estrellas, según un artículo publicado en el Astrophysical Journal.
“Se puede decir que el Centro Galáctico es el mejor laboratorio para estudiar cómo se mueven las estrellas en un entorno relativista. Me encantó que pudiéramos aplicar los métodos que desarrollamos para estudiar el comportamiento de las estrellas en la realidad virtual, para calcular las órbitas de estrellas reales que orbitan a alta velocidad alrededor de un agujero negro”, dice Marzieh Parsa de la Universidad de Colonia. Alemania).
En el centro de la Vía Láctea, y presumiblemente en todas las demás galaxias del universo, vive un agujero negro inusualmente grande. En nuestro caso, es aproximadamente cuatro millones de veces más pesado que el Sol y se encuentra a 26 mil años luz de la Tierra.
Este agujero negro, que los astrónomos llaman Sgr A *, está rodeado por varias docenas de estrellas y varias nubes grandes de gas que periódicamente se acercan y pasan a una distancia peligrosa de él.
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Tales encuentros y efectos relativistas relacionados, como predice la teoría de la relatividad de Einstein, tendrán un efecto especial en la órbita de una estrella, obligándola a moverse en un curso ligeramente diferente después de que "escape" del abrazo gravitacional del agujero negro.
Parsa y sus colegas han demostrado que este es realmente el caso al observar S2, la estrella más cercana a Sgr A *, durante 20 años utilizando el VLT y otros observatorios terrestres y espaciales. Durante este tiempo, la estrella logró hacer una revolución completa alrededor del agujero negro, lo que permitió a los científicos rastrear cómo se mueve alrededor de Sgr A * y comparar datos reales con la órbita calculada de acuerdo con la física newtoniana y las leyes de Kepler.
Al final resultó que, Einstein tenía razón nuevamente: la estrella S2, un gigante azul con una masa de 15 soles, cambió su órbita después de acercarse al agujero negro en 2003. Su órbita, como lo muestran los cálculos de los científicos, se alargó menos y se desplazó hacia un lado después del encuentro con Sgr A * en aproximadamente los mismos valores que predice la teoría de la relatividad.
Si esto es realmente así, los científicos planean verificar nuevamente durante el próximo acercamiento de S2 a un agujero negro, lo que sucederá muy pronto, en abril o junio de 2018, dependiendo de cuánta masa tenga Sgr A *. Durante este encuentro, la fuerza de los efectos relativistas será máxima y los astrónomos la medirán observando cómo la gravedad del agujero negro dobla y estira la luz de la estrella. Esto ayudará a los científicos a calcular la masa exacta del agujero negro y descubrir muchos de sus otros secretos.
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