Estados Unidos, China y otros países están desarrollando un programa para la exploración tripulada del sistema solar. En este contexto, Japón se ha declarado claramente con la ayuda de las sondas de investigación Hayabusa, que entregaron partículas del asteroide a la tierra y Hayabusa-2. ¿Dónde se dirige el programa de investigación de presupuesto limitado de Japón?
2024: al satélite de Marte
"Esta es una misión muy atrevida", dijo el jefe de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Naoki Okumura durante una conferencia de prensa el 10 de abril en el Centro Nacional de Investigación Espacial. La misión, abreviada como MMX, es aterrizar una sonda de investigación en los satélites de Marte, Fobos (23 kilómetros de diámetro) o Deimos (12 kilómetros de diámetro). La sonda debe tomar muestras de suelo y entregarlas a la Tierra. Según los planes, el dispositivo se lanzará a Marte en septiembre de 2024 y regresará en septiembre de 2029.
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Hay evidencia de que había agua en Marte. Quizás allí se encuentren rastros de vida. En los planetas más cercanos al Sol, el agua se evapora. En los que están más lejos, se congela. Marte está más lejos del Sol, pero no está claro por qué podría haber agua allí. Los participantes de este programa creen que los cuerpos celestes más alejados del Sol chocaron con Marte, llevándole agua. En su opinión, si se estudia la composición de la superficie de los satélites, se pueden encontrar pistas.
En 2011, Rusia intentó entregar muestras de suelo a Fobos, pero este intento fracasó. Al mismo tiempo, en 2010, la sonda de investigación japonesa Hayabusa entregó con éxito partículas a la Tierra desde el asteroide Itokawa, que orbita entre la Tierra y Marte.
Se espera que Hayabusa 2, lanzado en 2014, llegue en 2018 al asteroide Ryugu, ubicado entre la Tierra y Marte, y regrese en 2020. La conclusión es si la misión MMX podrá aplicar las tecnologías del programa Hayabusa.
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¿A dónde irá el segundo dispositivo?
El presupuesto de desarrollo espacial de Japón es menor que el de Rusia y Estados Unidos, que operan en dos áreas: militar y civil. La NASA tiene un presupuesto anual de 1.8 billones de yenes. Administración Espacial Europea: 600 mil millones de yenes. Rusia: 500 mil millones de yenes. Al mismo tiempo, el presupuesto de Japón es de solo 300 mil millones de yenes. El desafío es cómo utilizar estas herramientas correctamente.
De acuerdo con el programa espacial japonés, en los próximos diez años se construirán tres vehículos de investigación de tamaño mediano (aproximadamente 30 mil millones de yenes) y cinco naves espaciales pequeñas (10-15 mil millones de yenes). Este programa no incluye equipos grandes. El programa MMX se refiere al primer dispositivo de tamaño mediano, pero aún no se ha determinado el destino de los dispositivos posteriores. Los grupos de investigación compiten entre sí para obtener el presupuesto que necesitan.
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Uno de los candidatos para el segundo aparato es el programa de exploración de los asteroides troyanos de Júpiter, planificado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón para el período posterior a 2025. Se supone que estos asteroides, que orbitan alrededor de Júpiter, retuvieron la sustancia que existía durante la formación del sistema solar. Los estudios directos de hielo y rocas en la superficie de los asteroides ayudarán a desentrañar el misterio de por qué los planetas del sistema solar se alinearon en este orden.
Una característica distintiva es el uso de su propia tecnología de vela solar, que activa el motor de iones mediante paneles solares. El viaje a los asteroides troyanos de Júpiter lleva más de diez años, por lo que los paneles solares se pegan a una fina capa de goma, que se asemeja a la vela de un yate (40 metros cuadrados) y sustituyen al combustible.
El científico Osamu Mori enfatiza: “La NASA también planea investigar los asteroides troyanos de Júpiter, pero su nave debería pasar junto a ellos. Queremos desarrollar la tecnología de Hayabusa, que ha realizado un análisis de alta precisión de partículas de asteroides.
Sin embargo, hay muchos competidores. Participan organizaciones como el Instituto de Investigación Espacial JAXA, la Universidad de Tokio, etc. Existen programas como Lite Bird (búsqueda de rastros de ondas gravitacionales primitivas que existían antes del big bang) y Spica (observatorio espacial orbital con radiación infrarroja de la próxima generación). El gobierno japonés planea tomar una decisión en dos años, por lo que es probable que aumente el grado de competencia.
Exploración de la superficie lunar el próximo año
En diciembre, está previsto el lanzamiento de un cohete indio, que llevará el rover lunar japonés Hakuto a la luna. Debería aterrizar en la luna el próximo enero. "Hakuto" viajará más de 500 metros sobre la superficie lunar y enviará fotografías y videos a la Tierra.
La sonda espacial Slim de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón también está programada para ir a la luna en 2019. Además, hay un equipo que busca encontrar evidencia de vida en la luna de Saturno, Encelado, pero aún no está disponible un programa detallado.
Hay una gran cantidad de programas de exploración del sistema solar que deberían reemplazar a Hayabusa, pero será difícil demostrar la excelencia científica de la más alta calidad con un presupuesto ajustado.
Shyuichi Abe
