Los indios modernos y los cazadores nativos africanos duermen tanto como nosotros, por lo que nuestro problema puede no ser tanto la privación crónica del sueño como la calidad del sueño.
A menudo se puede escuchar que la vida urbana moderna viola los ritmos biológicos naturales de nuestro cuerpo, principalmente debido al hecho de que la iluminación eléctrica nos permite ignorar la noche que viene y permanecer despiertos, aunque de acuerdo con todas las instrucciones fisiológicas que heredamos de nuestros antepasados, ya debería estar dormido. La aparición de teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y otros dispositivos solo exacerbó el problema. Nos acostamos tarde, nos dormimos mal y nos levantamos temprano. Debido a la falta crónica de sueño, surgen diversas enfermedades, no solo neuropsiquiátricas, sino también, por ejemplo, trastornos metabólicos.
Bosquimano sosteniendo un caparazón de tortuga con comida en sus manos
norte
Foto Theo Allofs / Corbis
Esto implica implícitamente que en el pasado, en la era preindustrial, la gente dormía más tiempo. Esto, sin embargo, es cuestionado por antropólogos de la Universidad de California, Los Ángeles. ¿Cómo se puede conocer hoy en día la forma de vida de los antiguos, especialmente en lo que respecta a las épocas prehistóricas, de las que no hay pruebas escritas? Puede recurrir a la arqueología y la paleobiología, o puede ir a África a las tribus actuales que continúan viviendo de la caza y la recolección, de hecho, porque su ritmo de vida debería haber sido el mismo que el de nuestros antepasados.
Jerome M. Siegel y sus colegas acudieron a las "etnias salvajes" de África y Sudamérica, llevando consigo aparatos que nos permiten estimar cuántas personas dormían, cuánto caminaban sin dormir, cuánto duraban las horas de luz. Estos dispositivos tuvieron que usarse las 24 horas del día en un cinturón durante 28 días. El experimento de observación se llevó a cabo con los indios Chimane en Bolivia, el pueblo Hadza en Tanzania y los bosquimanos en Namibia.
En un artículo de Current Biology, los autores escriben que los bosquimanos, los hadza y los chimanes pasaban de 6,9 a 8,5 horas en la cama, y de hecho pasaban de 5,7 a 7,2 horas durmiendo, en invierno la mayoría de los voluntarios dormían una hora más. No se fueron a la cama al atardecer, sino entre 2,5 y 4,4 horas después, es decir, cuando la temperatura del aire descendió significativamente, y se levantaron justo antes del amanecer, cuando la temperatura descendió al mínimo diario. Solo los bosquimanos durmieron una hora más después del amanecer. Ninguno de los nativos se despertaba por la noche (aunque se cree que la "gente natural" duerme en dos partes, despertando por la noche por un rato). Ninguno sufría de insomnio, para el cual no había ni una palabra en sus idiomas. Y, lo que es más importante, ninguno de ellos se quejó de la falta de sueño, la somnolencia durante el día o el deseo de tomar una siesta.
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Resulta que los cazadores-recolectores preindustriales duermen tanto como las personas civilizadas modernas: un estudio a gran escala realizado en 2002 por la Sociedad Estadounidense del Cáncer mostró que la mayoría de nosotros dormimos un promedio de 6,5 a 7,5 horas. Es posible que nuestra diferencia con la gente preindustrial no sea cuánto dormimos, sino cómo dormimos. Y puede que no solo se trate de si nos despertamos por la noche o no, sino de una interacción más profunda del organismo y el medio ambiente durante el sueño. La temperatura puede ser un factor importante, creen los investigadores, y es posible que para dormir bien, necesitemos enfriar el aire de la habitación, simulando el frescor de la noche.
También conviene aclarar que cuando se habla de las consecuencias médicas generales de un sueño inadecuado, a menudo se refieren no solo y no tanto a su cantidad como al propio ritmo circadiano. Puede pasar la cantidad requerida de horas durmiendo, sin embargo, si se acuesta por la tarde, luego por la noche, luego temprano en la mañana, luego temprano en la noche, el reloj biológico se volverá inutilizable, lo que tendrá un efecto negativo en su salud.
Kirill Stasevich
