La investigación en neurociencia es sorprendentemente brutal: mucho de lo que hemos aprendido sobre el cerebro, lo hemos aprendido simplemente abriendo ese órgano y pinchando algo en él. La actividad definitivamente no es para los aprensivos. ¿La mejor herramienta para esto? Muy a menudo, estos son electrodos, sondas en forma de agujas que se insertan en el cerebro. Los científicos utilizan electrodos para medir el comportamiento de las células cerebrales individuales, dar a las personas el control de sus prótesis o desarrollar nuevas tecnologías que interactúan directamente con el cerebro. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿es seguro en absoluto?
El otro día en el Journal of Neural Engineering, apareció un artículo sobre la viabilidad de usar electrodos en la investigación del cerebro. En él, los neurocientíficos señalan que estudiar el cerebro usando electrodos neuronales puede causar muchos problemas. Algunos de estos problemas son relativamente sencillos y pueden resolverse mejorando la tecnología. Por ejemplo, la superficie de los electrodos que entra en contacto con el cerebro, estimula o registra la actividad cerebral, puede colapsar o deslizarse, especialmente en el paciente consciente.
Esto conduce a entradas erróneas; un electrodo con fugas registrará una señal de una celda que está inactiva o producirá una señal más débil de lo que realmente es. Dado que no siempre podemos decir por qué (o incluso si) está sucediendo esto, puede ser difícil para los científicos explicar o respaldar sus hallazgos.
Pero el mayor desafío al que se enfrentó el equipo se debe al hecho de que realmente sabemos muy poco sobre el cerebro. En particular, sabemos poco sobre cómo responde el tejido cerebral al contacto y exposición de los electrodos. Los neurocientíficos han realizado muchos experimentos para estudiar las células cerebrales que mataron o dañaron cuando se insertó el electrodo.
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De hecho, no hay muchas soluciones. El artículo sugiere centrarse en áreas de la corteza visual del cerebro. Los científicos podrían comprender si las células que están estudiando están vivas si el objeto de su investigación es mirar la imagen y observar la respuesta de las células.
Aun así, los científicos han llegado a la conclusión de que nuestra tecnología ha llegado al límite de lo que realmente sabemos sobre el cerebro. Para que los neurocientíficos ganen confianza en sus resultados experimentales, deberán invertir en preguntas básicas sobre cómo responden los cerebros a los electrodos y otras intervenciones tecnológicas.
Ilya Khel
