En la ciudad brasileña de Piracicaba se han liberado millones de mosquitos modificados genéticamente (GM). Estos son machos mutantes que transmiten a las hembras locales un gen que hace que las larvas de insectos mueran antes de llegar a la pubertad. Esta medida tiene como objetivo reducir drásticamente la población de mosquitos que transmiten el dengue peligroso para los humanos. New Scientist informa sobre el nuevo experimento con referencia a la revista PLOS Neglected Tropical Diseases.
El mosquito transgénico fue desarrollado por la empresa británica de biotecnología Oxitec. En Brasil, recibió carta blanca para experimentar en cualquier área. Oxitec también está esperando la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para realizar pruebas de insectos en Key Haven, Florida.
Desde abril de 2015, se han liberado alrededor de seis millones de insectos transgénicos en los barrios de Piracicaba, donde se produce la mayor concentración de mosquitos Aedes aegypti (un vector del dengue).
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No solo contribuyen a la muerte temprana de su descendencia, sino que también hacen que las larvas brillen de color rojo a la luz ultravioleta, lo que brinda a los científicos una herramienta para determinar la efectividad de este método. Los biólogos han colocado vasijas de agua en Piracicaba donde las hembras de Aedes aegypti ponen sus huevos. La proporción de larvas rojas a normales indicó que el 50 por ciento de las crías fueron concebidas a partir de mosquitos transgénicos.
En una prueba en otra ciudad brasileña (Juazeiro), los insectos Oxitec redujeron la población local en un 95 por ciento en seis meses, siendo casi el doble de efectivos que los insecticidas más potentes.
Sin embargo, los científicos no saben cuánto afecta la incidencia la reducción del número de vectores. “En teoría, cuantos menos mosquitos, menos personas se infectan, pero en realidad es necesario controlar todo. Muchos insectos sólo pueden producir algunos casos nuevos de la enfermedad y viceversa”, dice Margareth Capurro de la Universidad de São Paulo, directora del ensayo Joiseiro.
Otros investigadores también advierten que el efecto de la nueva tecnología puede ser de corta duración: los mosquitos de otras áreas volarán y la parte sana de la población pronto volverá a su tamaño anterior. Solo el momento y el momento cuidadosos de la liberación de mosquitos transgénicos reducirán fundamentalmente el riesgo de contraer la fiebre del dengue.
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Oxitec ahora está esperando el inicio temprano de las pruebas en Florida. La FDA ya ha preparado su informe de expertos y se espera que se publique en cualquier momento. Sin embargo, los residentes del estado han estado protestando contra los mosquitos transgénicos durante varios años. En Brasil, el dengue afecta hasta a un millón de personas al año, mientras que en Estados Unidos, los insectos transgénicos solo están diseñados para prevenir la aparición de una enfermedad peligrosa, probablemente el miedo a una amenaza hipotética fue más débil que el prejuicio contra los animales mutantes.
El dengue es una enfermedad viral transmitida por las hembras del mosquito A. aegypti y se presenta en Asia, África, Oceanía y el Caribe. La enfermedad se caracteriza por fiebre, intoxicación, dolor de huesos y músculos y puede ser fatal. La fiebre del dengue afecta a unos 100 millones de personas al año.
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Cerdos genéticamente modificados: el doble de carne
Científicos de Corea del Sur y China han creado una nueva raza de cerdo que tiene el doble de masa muscular que sus homólogos habituales. Los desarrolladores esperan que sea el primer organismo transgénico aprobado para su uso en la cría de animales. Se diferencia de los análogos experimentales en que utiliza una simple edición de genes, en lugar de mezclar los materiales genéticos de diferentes organismos.
Los cerdos con músculos hipertrofiados pueden ser el primer organismo GM aprobado
Uno de los autores del desarrollo, el biólogo molecular Jin-Soo Kim de la Universidad Nacional de Seúl, señala que la edición de genes funciona igual que la selección de selección, pero mucho más rápido. Los animales con músculos hipertrofiados ya se utilizan en la cría de animales, por ejemplo, para la cría de vacas belgas azules y blancas. Con la edición de genes, se pueden producir razas como estas sin décadas de selección.
Hasta el momento, no se ha aprobado ninguna cepa de animales transgénicos para el consumo humano. Por ejemplo, el salmón transgénico de rápido crecimiento ha estado esperando una revisión positiva de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos durante 20 años.
La nueva cepa de cerdo tiene una mutación en el gen de la miostatina (MSTN). Por lo general, la MSTN inhibe el crecimiento de las células musculares y previene la formación de exceso de músculo. Pero en algunos casos, en ganado, perros y humanos, la MSTN se altera y las células musculares proliferan, creando una cantidad anormal de fibras musculares.
Los científicos han realizado una mutación direccional similar en cerdos, dando como resultado animales con músculos desarrollados. Esto es beneficioso desde un punto de vista económico y medioambiental, ya que le permite obtener el doble de carne de un animal.
Para crear la mutación, se utilizó una de las técnicas de edición de genes más prometedoras: la tecnología TALEN, que utiliza una enzima para cortar el ADN y una proteína para editar los genes. Los científicos eliminaron ambas copias del gen MSTN de las células embrionarias de cerdo y crearon 32 lechones transgénicos clonados.
Los animales resultantes tienen musculatura hipertrofiada, pero no contienen ADN de organismos extraños, lo que aumenta las posibilidades de aprobación regulatoria. En el caso de que no se agreguen nuevos elementos al ADN, muchos reguladores, en particular en los Estados Unidos y Alemania, no consideran necesario aplicar medidas especiales de control a los organismos GM. Lo más probable es que el primer mercado de cerdos transgénicos sea China, donde existe una gran demanda de carne de cerdo.
Hasta ahora, la tecnología tiene serios inconvenientes. La desactivación de MSTN provoca problemas de salud. Solo 13 de los 32 cerdos vivieron durante 8 meses y solo dos siguen vivos. Esta desventaja se puede eliminar desactivando solo una copia del MSTN de los dos, pero entonces el peso de los músculos en los cerdos GM será menor.
Basado en materiales lenta.ru y zoom.cnews.ru
