En el siglo XVIII, la ciencia de nuestra civilización atravesaba un período turbulento. El curso de ciencias naturales, que nació bastante recientemente, luego llamado racionalismo, abrió nuevos horizontes para la humanidad. La mayoría de las leyes de la física clásica y los fundamentos de la química moderna se descubrieron y se establecieron en ese momento. Y fue en este momento cuando la humanidad intentó por primera vez mirar un poco más allá del otro extremo del mundo, donde generalmente buscaba comprar especias o loros para los zoológicos reales …
El comienzo de la exploración espacial del sistema solar también comenzó en el siglo XVIII. Fue durante este período que se descubrió el planeta Urano y se confirmaron prácticamente muchos cálculos teóricos sobre la estructura del sistema solar, hechos hace 1-2 siglos por "ballenas" de la astronomía como Kepler, Newton y Huygens.
Así, por ejemplo, en particular, la mayoría de los planetas, según la regla predicha por Kepler, debían obedecer la ley de progresión geométrica. Esto fue confirmado más tarde por los astrónomos Titius y Bode. Entonces, estos dos científicos notaron un fenómeno único: todos los planetas (incluido el Urano descubierto) encajan completamente en la imagen de progresión predicha por Kepler y confirmada por ellos. Sin embargo, por alguna razón le faltaba un componente, el quinto. En total, se descubrieron 7 planetas y se suponía que todos los planetas, desde Mercurio hasta Urano, formaban 7 miembros de la progresión, sin embargo, por alguna razón, en lugar del quinto lugar, por alguna razón Júpiter terminó en el sexto lugar, Saturno en el séptimo y así sucesivamente. En general, resultó que hay otro planeta desconocido y, según la regla de Titius-Bode, debería haber estado ubicado exactamente entre Marte y Júpiter.
No hace falta decir que los astrónomos de todo el mundo comenzaron a buscar urgentemente este planeta, sin embargo, nadie pudo encontrarlo. Han pasado alrededor de una docena de años y la audaz idea se olvidó con seguridad, ya que la astronomía ya había comenzado a pasar de moda: fue reemplazada por una nueva tendencia científica popular: la electricidad.
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Pero, algunos no se iban a dar por vencidos. El italiano Giuseppe Piazzi sugirió que tal planeta pudo haber existido realmente, sin embargo, por razones desconocidas, desapareció. Por ejemplo, se alejó volando del sistema solar. O colapsó. Este último sugirió que en lugar del planeta deberían haber quedado sus fragmentos.
Piazzi se propuso como objetivo encontrar estos restos, al menos el más grande de ellos. Para ello, reunió a un grupo de unas tres docenas de entusiastas, con los que comenzó a explorar con detenimiento el cielo en la eclíptica. Fue Piazzi quien descubrió el primer gran fragmento de un planeta desconocido: el asteroide Ceres. Durante los siguientes cinco años, se descubrieron alrededor de una docena de "planetas menores", girando alrededor del Sol en órbita, donde debería ubicarse el mismo quinto planeta desconocido …
Así, no solo se probó el hecho de su existencia, sino también su destino. El misterioso planeta fue destruido como resultado de algún tipo de cataclismo cósmico. Inmediatamente se pensó en su nombre: Phaeton.
Este nombre no fue accidental. Según la leyenda, el hijo del dios del sol Helios, Faetón, tomó el carro de su padre sin preguntar (representando al mismo Sol) y galopó por el cielo. Pero, como no tenía la experiencia suficiente, se acercó demasiado a la Tierra y sobre ella comenzaron incendios y otros desastres. La gente rezó a Zeus (Júpiter) y mató a Faetón con un rayo.
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La leyenda encaja perfectamente con la posible versión del desarrollo real de los eventos, ya que el planeta Faetón podría ser destruido por la interacción de los campos gravitacionales del Sol y Júpiter. Según estimaciones modernas de los científicos, esto podría haber ocurrido hace unos 10 millones de años.
Bueno, eso parece ser todo. Otro misterio resuelto de la naturaleza, otro plus en el tesoro de la ciencia … Pero, ¿era realmente así? Primero, la datación de tal evento, por decirlo suavemente, es inverosímil. Aún no se ha presentado ninguna evidencia sustancial de que Faetón fue destruido hace exactamente 10 millones de años. Y, en segundo lugar, de acuerdo con cualquier modelo de movimiento e interacción de los cuerpos bajo la influencia de la gravedad, Faetón, o más bien sus escombros, simplemente no podrían permanecer en esa órbita; tarde o temprano se sentirían atraídos por Júpiter. El período aproximado de "limpieza" completa de la órbita de Faetón por Júpiter sería de 1 a 2 millones de años.
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Y, mientras tanto, la masa total del Cinturón de Asteroides corresponde aproximadamente a la masa del planeta Faetón, según la regla de Kepler. Es decir, hasta ahora nada ha ido a ninguna parte. Esto da todas las razones para creer que la catástrofe ocurrió hace relativamente poco tiempo.
Además, resulta extraño que prácticamente todos los escombros se adhieran prácticamente a las mismas órbitas. Y el número de asteroides "errantes" es relativamente pequeño. Bueno, por supuesto, hay muchos, varios miles, pero ¿qué son unos pocos miles en comparación con millones?
Uno tiene la impresión de que el planeta Faetón no fue desgarrado en absoluto por interacciones gravitacionales, sino que simplemente se desmoronó "lentamente" y continuó su viaje en una forma ligeramente alterada. Sin lugar a dudas, una parte voló hacia el espacio circundante, pero una gran cantidad de la sustancia que lo compuso todavía está allí.
Un hecho interesante relacionado con muchos asteroides es que recientemente se descubrieron en ellos rastros de agua y compuestos orgánicos. Por supuesto, no se trata de proteínas ni de otras moléculas complejas, sino simplemente de metano y otros hidrocarburos, pero el mero hecho de esto ya hace pensar que bien podría existir vida en Phaeton.
Además, puede determinar aproximadamente cuándo ocurrió el evento. En la historia de la Tierra se han producido más de una vez cataclismos asociados a la caída de meteoritos, que cambiaron radicalmente no solo el clima, sino también la apariencia de nuestro planeta. El origen del "meteorito" tiene al menos tres períodos de enfriamiento, provocados por la formación de polvo de la atmósfera, que se produjo como consecuencia de la caída de grandes meteoritos. El primero ocurrió hace 65 millones de años, como resultado de lo cual los dinosaurios se extinguieron. El segundo fue un poco antes, hace unos 33 ml años. Pudo haber sido causado por el llamado "meteorito mexicano".
Pero el último, el tercero, sucedió recientemente, hace no más de 25 mil años. Además, algunos científicos se inclinan a creer que continúa hasta el día de hoy. Esta extinción es una consecuencia de la última edad de hielo, que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo.
En la cueva de Liang Bua en Indonesia, se han encontrado dibujos únicos que representan el vuelo de un cometa gigante y la consiguiente lluvia de estrellas. Las fechas de los dibujos se remontan aproximadamente al 25-27 milenio antes de Cristo. Es posible que nuestros ancestros ancestrales, lo mejor que pudieron, registraron el comienzo del apocalipsis - la caída de muchos meteoritos relativamente pequeños que no fueron capaces de causar daños significativos a la flora y fauna de nuestro planeta, sin embargo, lo que logró causar una tremenda formación de polvo en la atmósfera, que provocó un fuerte enfriamiento. Las consecuencias de este enfriamiento dieron lugar a toda una edad de hielo, al final de la cual vivimos.
También hay otra evidencia de que Phaeton podría explotar frente a nuestros ancestros lejanos. En algunas regiones del Sahara, se han encontrado muchos fragmentos de meteoritos, que no tienen sitios de impacto precisos en forma de grandes cráteres. Uno tiene la impresión de que las piedras estaban literalmente "cayendo del cielo". El análisis de radiocarbono realizado con ellos sugiere que la oxidación del carbono contenido en ellos tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 25 mil años.
La solución a la muerte de Phaethon puede resolverse en los próximos años. Y ya se han dado los primeros pasos. En 2010, la primera nave espacial aterrizó en la superficie de un asteroide.
