La nave espacial Mars Reconaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha proporcionado nuevas imágenes de alta resolución del lugar del accidente del módulo de aterrizaje Schiaparelli. Las imágenes respaldan las sugerencias de que el aterrizaje del módulo fue muy difícil y también plantean nuevas preguntas sobre la naturaleza de este accidente.
La investigación sobre las causas del accidente del módulo Schiaparelli de la Agencia Espacial Europea comenzó hace una semana, inmediatamente después de que el módulo perdiera contacto por radio con la Tierra. El módulo en sí era un prototipo de demostración, cuya tarea era probar las tecnologías que se utilizarán al aterrizar (con suerte, una pieza) un nuevo rover en el Planeta Rojo en 2020.
La semana pasada, una de las cámaras del orbitador MRO tomó una foto del lugar donde la ESA estaba a punto de aterrizar suavemente el Schiaparelli. La imagen muestra claramente un punto brillante, que en realidad es un disparo del paracaídas del módulo, una pequeña área de lo que parece ser una superficie quemada y los mismos restos del propio Schiaparelli estrellado.
Lugar del accidente de Schiaparelli, fotografiado por el orbitador MRO el 20 de octubre
norte
Recientemente, la sonda MRO voló una vez más sobre el lugar del accidente y tomó una fotografía de alta resolución del lugar del accidente, así como un objeto brillante a 1,4 kilómetros al sur del módulo accidentado, que se confirmó que era un paracaídas y un escudo térmico trasero. El tercer objeto, ubicado a 1,4 kilómetros del lugar del accidente, es probablemente el escudo térmico frontal del módulo.
La vista del lugar del accidente te hace pensar. La forma del cráter de impacto de la caída del módulo y los escombros dispersos del Schiaparelli se parece más al resultado de la caída de algún meteorito en un ángulo bajo. La cuestión es que la ESA había informado previamente que el descenso del Schiaparelli, antes de que el sistema de aterrizaje apagara los motores de aterrizaje antes de tiempo, fue casi vertical. La franja larga, oscura y curva en la superficie justo al noreste del lugar del accidente ha desafiado hasta ahora cualquier explicación. Quizás ambos momentos estén relacionados de alguna manera con una explosión que pudo haber ocurrido en uno de los tanques de combustible del módulo y son el resultado del combustible restante sin usar. Sin embargo, se requieren más análisis para confirmar esta hipótesis.
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Actualmente, el equipo de la misión espacial ExoMars está examinando datos de telemetría de la nave nodriza Schiaparelli, Trace Gas Orbiter, así como información de otros orbitadores y telescopios terrestres. Todo apunta a que el aterrizaje comenzó bien, pero una serie de hechos en el último minuto de aterrizaje llevaron al accidente. Primero, el paracaídas y el escudo térmico trasero se desabrocharon antes de tiempo. Luego, los motores de aterrizaje primero arrancaron y luego detuvieron su trabajo antes de lo previsto, habiendo trabajado solo 3 segundos en lugar de los 30 segundos previstos.
En general, todo hasta ahora indica que la causa del bloqueo son errores de software. La computadora del módulo, por alguna razón, informó mal al sistema de aterrizaje sobre la posición y altitud del Schiaparelli, lo que condujo al lanzamiento prematuro de la secuencia de comandos programada. Si es así, será una buena noticia para la ESA: los errores de software son mucho más fáciles de resolver que los errores de hardware.
La investigación sobre las causas del accidente de Schiaparelli está lejos de ser completa. En las próximas semanas, se planean nuevas imágenes con el orbitador MRO. Además, es necesario comprender los datos obtenidos de la sonda TGO. La ESA promete resolver todos los detalles a mediados de noviembre.
NIKOLAY KHIZHNYAK
