Las plantas pudieron comunicar sus condiciones de crecimiento a los vecinos transmitiendo señales químicas a través del sistema de raíces.
A las plantas no les gusta que las toquen constantemente. Para estos organismos inmóviles, el tacto generalmente significa una proximidad demasiado cercana a otra planta y una competencia inminente con ella por la luz solar. Pero pueden intercambiar señales a través del sistema raíz, cambiando el patrón de crecimiento de los vecinos. Velemir Ninkovic y sus colegas de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas escriben sobre esto en un artículo publicado en la revista PLoS One.
Los biólogos experimentaron con brotes jóvenes de maíz común, que se cultivaron en condiciones hidropónicas, sin tierra, en una solución acuosa que contenía todos los minerales necesarios. Estos brotes son sensibles al tacto: la estimulación mecánica hizo que liberaran sustancias de señalización en el agua. Y si la siguiente planta se cultivase en la misma solución, entonces crecerían más hojas y menos raíces.
La planta pareció "sentir" la presencia de sus vecinos y dirigió una gran cantidad de recursos para derrotarlos en la competencia por la luz. Si el brote tuvo acceso a dos soluciones al mismo tiempo (una dejada después de la planta "tocada" y la otra de la planta "intacta"), obviamente las distinguió, y la raíz fue atraída más activamente hacia la segunda.
Según los autores, la comunicación química de los brotes a través del suelo puede ser especialmente importante para las semillas de la planta madre, ya que les permite "dividir" mejor el espacio disponible y competir menos entre sí por la luz. "Las comunicaciones aéreas entre plantas pueden evocar una respuesta en las plantas vecinas" intactas "a través de las comunicaciones del subsuelo, escriben los científicos. "Esto muestra que el desarrollo de las plantas puede cambiar significativamente debido a las condiciones físicas en las que crecen sus vecinos".
Sergey Vasiliev
