Una planta de aspecto discreto con un aburrido nombre latino Philcoxia minensis resultó ser un verdadero vampiro. Los biólogos se asombraron cuando descubrieron sus tendencias carnívoras
Hasta hace poco, nadie sospechaba que el menú de los depredadores incluía pequeños gusanos nematodos. La flor los agarra con sus hojas pegajosas y luego succiona las enzimas nutrientes de ellos. El hecho es que Philcoxia minensis crece en suelos con falta de nitrógeno, necesario para la síntesis de proteínas. Para sobrevivir, debe obtener las sustancias necesarias alimentándose de gusanos.
Esta rara planta es común en el este de Brasil, en el estado de Minas Gerais. Las sabanas tropicales de esos lugares son famosas por su diversidad de flora. No hay nada extraordinario en esta planta: pequeñas flores de color púrpura en un tallo delgado y hojas pequeñas, de solo un milímetro de ancho. Sin embargo, algunas de las hojas, por extraño que parezca, están bajo tierra. Este hecho llevó a los investigadores a un callejón sin salida.
“Las hojas son necesarias para la fotosíntesis, por lo que es extraño que una planta las necesite debajo de la superficie del suelo, donde no hay luz”, explicó Rafael Silva Oliveira, botánico de la Universidad Estatal de Campinas.
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Durante el estudio, los científicos pudieron comprender por qué la flor tiene una estructura tan inusual. Resulta que unas extrañas hojas subterráneas funcionan como una trampa para moscas de Venus. Están cubiertos de pelos sensibles, lo que indica que la víctima ha quedado atrapada. Y la capa pegajosa evita que la víctima se escape. Las hojas tenaces de Philcoxia minensis pueden acomodar pequeños nematodos nematodos, que son una excelente fuente de nutrientes que son tan escasos en las blancas arenas de la sabana brasileña.
El hecho es que las plantas, entre otras cosas, necesitan nitrógeno. Si no está lo suficientemente contenido en el suelo, se ven obligados a buscar otras formas de obtener este elemento. Por ejemplo, la famosa Venus atrapamoscas aprendió a extraerla de los insectos, por lo que recibió ese apodo. La flor brasileña Philcoxia minensis también siguió el camino de un depredador: sus hojas pueden extraer elementos vitales de los gusanos.
Este descubrimiento sorprendió a los científicos, ya que antes nadie podía sospechar de una modesta flor de predilecciones carnívoras, ya que cazaba víctimas bajo tierra. “Las plantas parecen un poco aburridas para las personas, pero han desarrollado muchas formas interesantes de sobrevivir en condiciones difíciles. Y a menudo ni siquiera sabemos sobre ellos, ya que está oculto al ojo humano. Parece una flor, pero en realidad es un vampiro real”, Rafael Silva Oliveira no se cansa de maravillarse con su descubrimiento.
