El jefe del equipo científico del rover Opportunity, Steve Squires, ha reconocido la llamada "roca errante" que se encuentra en la superficie de Marte, un fenómeno que los científicos encuentran difícil de explicar. Squires dijo esto en una conferencia de prensa dedicada al décimo aniversario del lanzamiento del rover.
Según él, los científicos realizaron un análisis espectrométrico de la piedra. Resultó que la roca contiene grandes cantidades de azufre y magnesio. Además, el contenido de manganeso en la piedra era el doble que en cualquier otra roca marciana conocida por los científicos. Squires dice que su equipo no comprende lo que eso podría significar.
Ahora los científicos están considerando dos versiones que explican la aparición inesperada de una piedra junto al rover. Según uno de ellos, la piedra apareció junto al rover como resultado de una lluvia de meteoritos. Sin embargo, los propios científicos consideran que este escenario es poco probable.
Squires dijo que la segunda versión era más plausible. Según él, el vehículo de superficie podría enganchar accidentalmente una piedra con una rueda, romperla y arrastrarla. Al mismo tiempo, se sabe que la piedra apareció frente al rover durante un período en el que permaneció en un lugar durante aproximadamente un mes sin ningún movimiento.
La "Piedra Errante" fue descubierta en enero de 2014 en imágenes tomadas por el rover Opportunity. Entonces, resultó que estaba ausente en las fotografías del día 3536 marciano, pero ya en el día 3537 marciano, aparece en ellas. Un lado de la roca está cubierto de polvo marciano, mientras que el otro se ve oscuro, pero con manchas claras.
El rover Opportunity ha estado operando en Marte desde enero de 2004. Se esperaba que el período de su funcionamiento no supere los tres meses, pero el rover sigue funcionando. Al mismo tiempo, un rover de Marte más moderno, Curiosity, está operando en la superficie del planeta al mismo tiempo. Además, poco antes del Opportunity, el rover Spirit fue entregado a Marte, pero unos años más tarde se perdió.
