Los astrónomos han descubierto un enorme supercúmulo galáctico ubicado a unos 4 mil millones de años luz de la Tierra. Y este supercúmulo no solo es una de las estructuras cósmicas más grandes jamás descubiertas, también es el supercúmulo más distante jamás encontrado e investigado.
En la escala del universo, todo es relativo. Puede parecerle que el mundo en el que vivimos es simplemente increíblemente enorme, pero es solo una pequeña parte de una estructura aún más grande, el sistema solar, que, a su vez, parece solo un insignificante grano de arena en el contexto de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Pero esto está lejos del límite. Las galaxias tienen la propiedad de ser atraídas entre sí, formando los llamados grupos galácticos o cúmulos. Y luego están los supercúmulos que unen varios cúmulos más compactos de galaxias debajo de ellos.
Y solo uno de estos supercúmulos galácticos fue descubierto por un equipo de astrónomos de la India, habiendo determinado la presencia de un cúmulo de galaxias muy denso previamente desconocido, que recibió su nombre del río indio Saraswati.
El supercúmulo de Saraswati, descubierto por investigadores del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica (IUCAA), es realmente enorme. Se extiende por unos 600 millones de años luz y su masa, según cálculos preliminares, podría ser de más de 20 millones de billones de soles.
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Incluso si descartamos el tamaño y la masa gigantes, lo que hace que este descubrimiento sea interesante es que, de hecho, los astrónomos aún no han descubierto tantos de estos supercúmulos, lo que permite a Saraswati unirse esencialmente a una especie de club de élite.
“Anteriormente, no se descubrieron tantos supercúmulos de tamaño comparable. Estos incluyen, por ejemplo, el supercúmulo de Shapley o la Gran Muralla Sloan”, comentaron los astrónomos Joydip Bagchi y Shishir Sankhyan.
Pero lo que distingue a la súper satisfacción de Saraswati de ellos es que, a diferencia de este último, ubicado en una relativa proximidad a nosotros, Saraswati se encuentra a unos 4 mil millones de años luz de la Tierra.
“Esta es la primera vez que hemos podido detectar abrumadores tan lejos de nosotros. Incluso Shapley está entre 8 y 10 veces más cerca de nosotros”, dice Somak Raishaudhuri, uno de los miembros del equipo indio que también contribuyó anteriormente al descubrimiento del supercúmulo Shapley.
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Los dos cúmulos más masivos del supercúmulo de Saraswati
Los astrónomos han descubierto el supercúmulo de Saraswati al analizar los datos recopilados por el proyecto Sloan Digital Sky Survey. Según los científicos, este supercúmulo consta de al menos 43 grupos y cúmulos galácticos, que en total representan unas 400 galaxias diferentes. Dado que Saraswati está tan lejos de la Tierra, esto significa que su luz, antes de que los científicos lo noten, tuvo que superar una distancia enorme, habiendo pasado varios miles de millones de años en ella. Los cálculos dicen que la apariencia del supercúmulo, que nos parece ahora, era exactamente la misma cuando la edad del universo era de 10 mil millones de años.
Este vistazo al pasado puede ayudarnos a comprender cómo se forman tales superestructuras cósmicas masivas, así como a aprender más sobre las condiciones en el Universo temprano en las que tenían que hacerlo.
"Dado que la formación de una estructura cósmica tan inmensa ocurre muy lentamente, varios miles de millones de años, lleva una especie de registro de toda la historia de su formación", dice Bagchi.
También se puede observar que la presencia del supercúmulo de Saraswati, a 4 mil millones de años luz de distancia, fue una verdadera sorpresa para los científicos. Porque si tenemos en cuenta nuestra comprensión actual de la evolución galáctica, estructuras cósmicas tan gigantescas simplemente no tuvieron tiempo suficiente para formarse en algo como esto cuando el universo tenía solo 10 mil millones de años. Esto significa que nuestros nuevos conceptos teóricos de energía oscura y materia oscura, cuya opinión entre los científicos aún no es inequívoca, de hecho, podrían desempeñar un papel importante aquí.
“La teoría siempre se ha visto afectada por la realidad de la naturaleza. El equilibrio de la materia oscura y la energía oscura es realmente capaz de producir estructuras gigantes, pero los cúmulos de este tamaño siguen siendo un misterio para nosotros”, dice Raishaudhuri.
En general, a pesar del descubrimiento de un supercúmulo tan gigante, en algún lugar puede haber estructuras cósmicas aún más grandes esperando su descubrimiento.
Nikolay Khizhnyak
