Aquellos que por casualidad vieron o al menos oyeron a esta bestia se consideran los favoritos de los dioses, porque tienen suerte de mantenerse con vida. Las abuelas indias asustan a los niños con ellas. Y los científicos han estado deambulando por bosques y pantanos durante años con la vana esperanza de encontrarlo. Este es el mapinguari, el horror del Amazonas, cuyo nombre en el idioma de los aborígenes suena como "señor de la selva".
Hoguera Joao
Hace mucho tiempo, en un pueblo indígena del río Tapajos (afluente del Amazonas), vivía un joven cazador llamado João. Su choza estaba en el límite del pueblo, muy cerca del bosque. Una clara mañana de primavera, João estaba sentado en el umbral de su casa, fumando tranquilamente su pipa, admirando a su bella esposa, preparando el desayuno junto a la chimenea hecha de piedras en el patio.
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De repente, un grito agudo salió de la espesura, como si un hombre gritara de dolor o de miedo. Después de esto, se escuchó un rugido ensordecedor, las ramas crujieron y un monstruo terrible llegó al borde. Parecía un mono gigante pelirrojo, caminando sobre sus patas traseras. João no era un cobarde, pero, al encontrarse con la mirada del monstruo, parecía petrificado de horror.
Y más aún estaba paralizado por el desagradable olor a heces y carne podrida que emanaba del monstruo. Mientras tanto, la terrible criatura se acercó a su esposa, la agarró con sus garras con enormes garras, se la echó sobre los hombros e inmediatamente desapareció con su presa en la espesura.
Sólo entonces João recobró el sentido, se precipitó de cabeza a la cabaña, tomó una pistola y se apresuró a perseguir al secuestrador. Corrió por el bosque, buscando rastros del monstruo. Y las huellas eran muy extrañas: como si el monstruo caminara hacia atrás. La persecución continuó todo el día. Varias veces el joven cazador casi alcanzó al enemigo, incluso vio a lo lejos un lomo rojo entre los árboles. Pero todo el tiempo se vio obstaculizado por un terrible hedor que emanaba de la bestia. A partir de esto, la cabeza le daba vueltas, de modo que Joao casi se desmaya.
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Hacia la noche, el cazador casi alcanza al secuestrador. Y entonces el monstruo, que estaba cansado de esta carrera, lanzó un rugido especialmente terrible, arrojó a la presa al suelo y rápidamente desapareció en la espesura. Corriendo hacia su esposa, Joao vio su cadáver decapitado.
Después del funeral, el cazador afligido se fue al bosque, prometiendo que no volvería con la gente hasta obtener el cuero cabelludo de su enemigo. Durante muchos años vagó por el bosque, cazando al monstruo, pero no pudo encontrarlo. La venganza seguía sin cumplirse, el juramento incumplido.
Y por eso, tras la muerte de Joao, su espíritu continúa la caza. A veces, los cazadores indios ven un fuego en la espesura del bosque, provocado por el espíritu del cazador. Y luego se apresuran a regresar a la aldea para hacer un sacrificio a los dioses y realizar una ceremonia de purificación.
El "habló" con el mapinguari
Esta es solo una de las muchas leyendas de los nativos americanos sobre los mapinguari registradas por el famoso explorador David Oren, graduado de Harvard, quien organizó varias expediciones a los bosques amazónicos a fines del siglo pasado en busca de esta criatura semimítica.
“Hablé con siete cazadores que aseguran haber disparado contra los mapinguari y 80 personas se encontraron con ellos”, dice el científico. - ¿Qué describen? Una criatura de unos dos metros de altura, que se mueve verticalmente, con un olor muy fuerte y desagradable, que tiene una estructura bastante pesada y poderosa, con gruesas raíces de árbol hundidas debajo de ella. El mecanismo más probable de su defensa contra los enemigos es el hedor que describen algunos testigos …
Esta criatura tiene un pelaje largo y áspero, cuatro dientes grandes, camina a cuatro patas y sobre sus patas traseras. Emite un olor repugnante a heces y carne podrida. Quizás este hedor le ayude a paralizar a sus víctimas. El Mapinguari emite un grito increíblemente fuerte que recuerda a un humano, convirtiéndose gradualmente en un gruñido. Su fuerza es tan grande que puede arrancar la cabeza de animales grandes.
Oren recordó que durante sus expediciones él mismo solía gritar en la oscuridad, y el mapinguari le respondió.
Cazadores de monstruos
Sin embargo, Oren no es el primero en interesarse por el "señor del bosque". Los huesos del animal se descubrieron por primera vez en 1789 en los pantanos costeros del río Luján cerca de Buenos Aires. Los nativos decidieron que se trataba de un topo gigante que salió a la superficie y murió al sol.
Sin embargo, los huesos fueron cuidadosamente recogidos y enviados al rey Carlos IV, quien los presentó al Museo Real de Madrid. El científico José Corriga recogió el esqueleto y lo describió en detalle. Incluso un diplomático francés visitó al científico y compró varios grabados del esqueleto para el Museo de Historia Natural de París.
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En la década de 1890, un artículo del paleontólogo argentino Florentino Ameghino se convirtió en sensación. Escribió sobre cómo Ramon Liszt, un explorador, geógrafo y aventurero argentino, cazaba en la Patagonia. De repente, un enorme animal desconocido cubierto de pelo largo apareció entre los arbustos. Parecía un acorazado gigante. Liszt disparó a la bestia, pero las balas solo se deslizaron sobre ella, raspando ligeramente.
Amegino decidió comprobar si existía el mapinguari y se internó en el bosque. Allí encontró bastantes testigos indios que habían visto a esta criatura. El animal de las leyendas indias se arrastraba por la noche y durante el día se escondía en un hoyo cavado por enormes garras. Los cazadores dijeron que hacer una flecha que pudiera perforar la piel gruesa de la bestia no era fácil.
Uno de los aventureros, João Baptista Azevedo, vio el mapinguari hace 20 años después de un viaje en canoa de 45 días.
"Estaba trabajando junto al río cuando escuché un grito, un grito terrible", dijo a Reuters. “De repente, algo parecido a un humano, completamente cubierto de pelo, salió del bosque. La criatura caminaba sobre dos piernas y, gracias a Dios, no se acercó a nosotros. Siempre recordaré ese día.
Los indígenas creen que es muy difícil matar a un monstruo, una bala no lo toma: la piel del animal está cubierta de crecimientos de huesos, como una armadura. Sin embargo, existe un caso conocido de cierto recolector de caucho cazando en el bosque. De repente escuchó un gruñido a sus espaldas, se dio la vuelta y … quedó atónito de horror.
El nativo no se sorprendió y disparó contra la criatura. En este momento, el aire se llenó de tal hedor que el cazador se escapó. Después de vagar por el bosque durante varias horas, el cazador regresó al cadáver y cortó la pata delantera del animal. Pero el trofeo olía tanto que tuvieron que tirarlo a los arbustos.
¿Pleistoceno?
Según la hipótesis de Oren, los mapinguari son megateria que han sobrevivido hasta el día de hoy, que anteriormente se encontraban en América del Sur y Central.
El perezoso terrestre gigante fue una de esas criaturas que prosperaron en nuestro planeta durante la Edad del Hielo. Se parecía un poco a un hámster enorme, comía principalmente las hojas, que recogía de las ramas inferiores de los árboles y arbustos. La propia bestia vivía en el suelo, a diferencia de los perezosos modernos, que pasan la mayor parte de su vida en los árboles.
El territorio de América estaba habitado por cuatro tipos de gigantes. El más grande de ellos fue el perezoso de Jefferson, que creció aproximadamente del tamaño de un elefante moderno y alcanzó los cinco metros de altura. Todos los perezosos tenían garras enormes, pero al mismo tiempo seguían una dieta vegetariana (por lo que las películas de terror de los indios, en las que el Mapinguari supuestamente desatornilla la cabeza de las víctimas y chupa el cerebro, probablemente no tengan fundamento). Pero se cree que estos animales se extinguieron a finales del Pleistoceno (hace unos 12 mil años).
El principal oponente de Oren, profesor de geología en la Universidad de Arizona Paul Martin, afirma lo siguiente:
“Creo que el perezoso gigante desapareció hace demasiado tiempo. 13 mil años es un período significativo. Sin embargo, existe la posibilidad de que un nativo del Mundo Antiguo todavía exista en la Amazonía, porque en esta región, aún se conservan enormes bosques, intactos por la civilización, lo que permite que la creación relicta proporcione el aislamiento necesario.
El bosque denso e impenetrable e interminable del Amazonas ocupa un área más grande que toda Europa Occidental, y el 30% de todo el mundo animal y vegetal de nuestro planeta vive aquí. El perezoso gigante alguna vez se encontró en abundancia en ambos continentes americanos, y los restos se encuentran desde la Patagonia hasta el noroeste de los Estados Unidos. El animal podría trasladarse al Amazonas para esconderse allí de los cazadores o de la invasión de la civilización a su hábitat natural.
Pero algo más sustancial que las leyendas de los nativos americanos y las historias de cazadores debe confirmar la hipótesis de Oren. Hasta el momento, los únicos resultados materiales de sus expediciones son las marcas de enormes garras en la corteza de los árboles, un trozo de lana roja y unos nueve kilogramos de estiércol de origen desconocido. Pero si, no obstante, Oren o alguien más encuentra un mapinguari, será una revolución en la ciencia.
Víctor MEDNIKOV
