El descubrimiento científico más grande complementó la teoría principal de la memoria después de que los investigadores descubrieron que el cerebro puede almacenar información "silenciosamente", creando recuerdos fantasmales que no son de naturaleza neuronal.
Dos tipos de memoria
La existencia de dos tipos de memoria está ampliamente reconocida. El primero de ellos se conoce como memoria de trabajo. Se activa cuando procesamos nueva información, la almacenamos en nuestra mente y nos enfocamos en ella para que no la olvidemos. Este proceso está controlado en gran medida por el hipocampo, en el que las neuronas funcionan de forma continua. Mantenemos nuestro enfoque en lo que estamos tratando de recordar.
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Sin embargo, los recuerdos a largo plazo se almacenan en áreas corticales del cerebro y están encriptados en vías neuronales específicas llamadas engramas. Se activan solo cuando recuperamos estos recuerdos específicos.
El tercer tipo de memoria
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En un nuevo estudio científico publicado en la revista Science, los neurocientíficos informan del descubrimiento de un tercer tipo de memoria, a la que llaman "memoria prioritaria a largo plazo". La principal diferencia entre esta especie y las dos principales descubiertas anteriormente es que los datos que pertenecen al nuevo tipo pueden almacenarse en cualquier lugar del cerebro y pueden recuperarse según sea necesario.
Experiencia interesante
El equipo de científicos utilizó imágenes de resonancia magnética funcional para monitorear los cerebros de los participantes. Los sujetos examinaron una serie de palabras, rostros y formas. Gracias al algoritmo de resonancia magnética, los investigadores pudieron identificar patrones específicos en la actividad de los hemisferios cerebrales asociados a cada uno de estos estímulos.
Luego, a los sujetos se les mostraron objetos emparejados, que simultáneamente causaron dos tipos diferentes de actividad cerebral. Cuando se les pidió a los participantes que se concentraran en uno solo de estos temas e ignoraran el otro, uno de estos patrones desapareció, lo que indica que se había eliminado de la memoria de trabajo.
Los científicos creen que la memoria de trabajo requiere neuronas para funcionar de forma continua. Sin embargo, a pesar de esto, los sujetos aún conservaban este objeto olvidado en su memoria. Las respuestas de las personas a las preguntas sobre lo que vieron indican que todavía existen imágenes de objetos en alguna parte de su cerebro, aunque ninguna neurona parece indicar este hecho.
"La gente siempre ha pensado que las neuronas tenían que funcionar todo el tiempo para que pudiéramos mantener algo en la memoria", explicó el coautor del estudio Bradley Postle. "Pero vemos que la gente no recuerda casi nada sin mostrar ninguna actividad relacionada con las neuronas".
El mecanismo del tercer tipo de memoria no se comprende completamente
Los autores del estudio también encontraron que al estimular el cerebro con impulsos magnéticos que estaban asociados con estos recuerdos desvaídos, pudieron resucitar patrones de actividad que ocurrieron mientras los participantes inicialmente se enfocaban en estos objetos. Esto les hizo recordar estos incentivos.
Aunque los investigadores no pueden explicar exactamente qué está sucediendo en los hemisferios del cerebro, sospechan que la memoria fantasma se basa en mecanismos "activos-silenciosos" mediante los cuales la información se almacena de alguna manera en las sinapsis entre neuronas, incluso cuando estas neuronas no muestran actividad. …
Maya Muzashvili
