Hace unos 100 años, se capturaron peces fabulosos para los estándares modernos en el Volga: con un peso de hasta 1,2-1,5 toneladas y más de 4 metros de largo. Y estos no son cuentos de pescadores en absoluto, sino hechos científicos confirmados. Se trataba de enormes belugas, que no se veían en el Volga desde hacía mucho tiempo, y los pocos representantes de esta especie que quedaron en nuestros días tienen poco parecido con sus grandes ancestros.
Pero, ¿qué pasó con el pez de agua dulce más grande del planeta? ¿Por qué casi desapareció, y esos pocos individuos que quedaron, con su modesto tamaño, no se parecen en absoluto al pez de agua dulce más grande del planeta?
Las belugas pertenecen a la familia del esturión y viven en la cuenca de los mares Caspio, Negro y Azov. Este pez pertenece a especies anádromas que viven en los mares, pero van a los ríos para reproducirse. La población de la beluga del Caspio desova en el Volga, Ural, Kura, Terek y la beluga de Azov desova en el río Don. La beluga del Mar Negro vive frente a las costas de Ucrania, Bulgaria y Rumanía, por lo que se reproduce en el Danubio, Dnieper y Dniéster. A mediados del siglo pasado, la población de belugas vivía frente a las costas de Italia en el mar Adriático, pero hoy esta especie de esturión no se encuentra allí.
Las belugas son peces depredadores que se alimentan de pequeños organismos acuáticos, moluscos, larvas y crustáceos a una edad temprana, y cuando alcanzan una edad y tamaño respetables, cambian a presas más grandes: peces de río. Las belugas son hígados realmente largos, ya que pueden vivir hasta 100 años. Pero este no es el único registro de estos peces. El hecho es que las belugas crecen toda su vida, es decir, por el tamaño del pez, se puede determinar aproximadamente su edad. Bueno, el conocido espécimen de beluga de 4 metros, que fue capturado a principios del siglo pasado en el Volga, muy probablemente estaba cerca de su centenario.
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Pero los gigantes de 4 metros son registros de días pasados, en nuestro tiempo no existen tales belugas. Las belugas que hoy nadan en las aguas del Caspio y el Mar Negro son muy pocas, a pesar de que la especie figura en todos los Libros Rojos de Datos que son posibles. Varios factores llevaron a una situación tan deplorable, pero el principal culpable de tal situación de la beluga, por supuesto, es una persona.
La pesca intensiva y la contaminación de las aguas fluviales y marinas provocaron una disminución catastrófica de la población en el siglo XX. La situación se agravó con la construcción de numerosas centrales hidroeléctricas en los ríos más grandes de Europa, que no estaban equipadas con mecanismos de paso de peces, lo que no permitía a los peces ir río arriba a sus zonas de desove habituales. Volga, Kama, Kura, Don, Dnieper y Dniester, todos ellos fueron bloqueados por represas de plantas de energía hidroeléctrica, que privaron a las ballenas beluga de la mayor parte de sus áreas de desove.
Otra característica importante que influyó en la fuerte disminución de la población es el período de maduración muy largo de la beluga. La beluga tarda mucho tiempo en alcanzar la edad reproductiva. Los machos de la beluga del Caspio son capaces de reproducirse no antes de los 13-18 años, y para las hembras esta cifra alcanza los 16-25 años. Por lo tanto, para que la beluga crezca y pueda dejar descendencia, debe pasar un tiempo muy largo.
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El hecho de que la beluga necesita ser salvada, especialmente la población del Mar de Azov, que se encuentra en un estado más deplorable en comparación con la beluga del Caspio, quedó claro a mediados del siglo XX. Comenzaron a criar beluga en viveros especiales, para liberar huevos y freír en el mar de Azov. Esto permitió estabilizar un poco la situación, pero los volúmenes liberados no fueron suficientes para mantener y aumentar el tamaño de la población.
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El estado actual de la especie preocupa seriamente a los ictiólogos. El peso de la mayoría de las belugas capturadas durante los últimos 20-30 años no supera los 300 kilogramos, y la edad de estos peces no supera los 40-50 años. Si a mediados del siglo XX en el Volga había alrededor de 25 mil belugas en desove, entonces a principios del siglo XXI su número no excedía las 5 mil. Es de esperar que los ecologistas y los especialistas en piscicultura sean capaces de preservar esta asombrosa especie de peces y se encontrarán nuevamente belugas de tamaños increíbles en el Volga.
En "Investigación sobre el estado de la pesca en Rusia" 1861 informa sobre una beluga capturada en 1827 en los tramos inferiores del Volga, que pesaba 1,5 toneladas (90 poods).
Comentario del ictiólogo:
