Los saltamontes gigantes - Ueta gigante, son endémicos de Nueva Zelanda. Hay 11 especies de Ueta gigante en la naturaleza, la mayoría de las cuales son mucho más grandes que las que se muestran en las imágenes
Los ueta son insectos muy pesados con una longitud corporal de hasta 10 cm, sin incluir sus largas patas y antenas, pesan más de 71 g, lo que los convierte en uno de los insectos más pesados del mundo y más pesado que un gorrión. Su nombre genérico traducido del griego significa "saltamontes terrible", que se encuentra principalmente en Nueva Zelanda frente a las islas costeras.
Casi todos ellos no tienen alas. Exteriormente, recuerdan un poco a un gran saltamontes marrón, pero las patas traseras están agrandadas y cubiertas de grandes espinas. Durante la defensa, el insecto los arroja frente a sí mismo con fuerza e intenta herir al atacante.
Pero, ¿cuál es la razón del desarrollo del gigantismo entre estos insectos? Estos "fósiles vivientes" (sí, tienen un origen muy antiguo) estaban en el área de Nueva Zelanda, incluso antes de que se convirtiera en un archipiélago aislado. En ese momento, los pequeños mamíferos, los principales enemigos de la ueta, estaban ausentes y ocuparon su nicho.
Los ueta están perfectamente adaptados para vivir en cualquier hábitat, ya sea bosque, campo, cuevas, terrenos o parques urbanos. Son nocturnos. La mayoría de estos gigantes son depredadores, pero la ueta gigante se alimenta de líquenes, hojas, flores y frutos.
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Estos insectos aportan considerables beneficios al desarrollo de la flora de Nueva Zelanda: participan activamente en la distribución de semillas de plantas locales, alimentándose de sus frutos.
La pubertad en la Ueta gigante ocurre solo por un año y medio. En un momento, la hembra pone alrededor de 200-300 huevos en el suelo, después de lo cual muere después de un tiempo. A primera vista, la cantidad de huevos es bastante grande.
Pero ahora hay una disminución en la cantidad de estos insectos. La principal razón de esta desgracia es la destrucción de la ueta gigante por parte de pequeños mamíferos y roedores introducidos en estas islas por los humanos.
