A veces hay extrañas coincidencias en la vida humana. Hace 270 años, el 23 de agosto de 1741, nació el famoso navegante Jean-François de Galo, conde de La Perouse. Y 44 años después, nuevamente en agosto, comenzó su último viaje. La expedición de La Perouse desapareció en misteriosas circunstancias …
Un comandante naval, pero no un viajero
Jean tenía solo 15 años cuando comenzó la Guerra de los Siete Años. Pero el joven decidió no hacerse a un lado: fue a la Brest francesa y entró en la Escuela de la Guardia de la Marina, donde estudió matemáticas, astronomía y navegación, como práctica, participando en batallas navales contra los británicos.
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A lo largo de una década y media de varias campañas militares (incluida la Revolución Americana), de La Perouse resultó herido, durante uno de los enfrentamientos con los británicos fue capturado, de donde fue liberado a salvo. Luego, Jean-Francois cruzó repetidamente el Océano Atlántico y ascendió al rango de teniente comandante.
Las guerras terminaron y en 1783 La Perouse abandonó el puente y se retiró. El exmarinero ya estaba pensando en memorias, en las que iba a escribir sobre sus batallas con los británicos y la lucha por la independencia de los Estados Unidos de América, pero no fue así …
Planes del rey
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Luis XVI decidió limpiarle la nariz a los británicos en una batalla pacífica. Sí, el viajero inglés James Cook hizo tres viajes por el Océano Pacífico y se convirtió en un gran descubridor. Pero Cook murió. Y ahora los franceses deben arrebatarle la palma a los británicos, así lo decidió el rey de Francia. En 1785, estaba listo un plan de circunnavegación. El conde de La Perouse fue designado para dirigir la arriesgada expedición. Las instrucciones del monarca francés fueron breves: abrir "todas las tierras que escaparon al ojo agudo del capitán Cook". Además, La Perouse se vio obligada a ganarse la confianza de los líderes de las tribus que vivían en tierras lejanas. Para ello, la expedición destinó una cantidad considerable de obsequios a los aborígenes, sencillos pero prácticos: 600 espejos, 2600 peinetas, cinco mil agujas de coser, diversas herramientas de metal, tela escarlata y medallas con el perfil acuñado del rey francés.
Los barcos "Bussol" y "Astrolabe" recibieron la orden de explorar el Pacífico Norte y Sur, así como visitar el Lejano Oriente y Australia.
Además de las instrucciones reales, una gran cantidad de La Perouse recibió solicitudes de científicos, políticos, comerciantes, que esperaban que la expedición aclarara mapas geográficos, para estudiar las posibilidades de cazar ballenas y recolectar pieles, así como la probabilidad de establecer bases francesas en tierras recién descubiertas y en conjunto con Colonización española de Filipinas.
El próximo viaje por mar, a pesar del peligro evidente, causó un verdadero revuelo entre los marineros que quieren zarpar. Sin embargo, sólo había 200 puestos de trabajo y la "competencia" era brutal. Napoleón Bonaparte, graduado de 16 años de la Real Escuela de Cadetes de París, no entró en la tripulación de ninguno de los barcos. El futuro emperador reprobó su examen de astronomía. Quizás entonces Napoleón desarrolló una aversión por la marina.
Regalos para ladrones
El 1 de agosto de 1785, las fragatas La Perouse partieron del puerto francés de Brest. 220 personas se adentraron en lo desconocido. En los barcos, además de oficiales y marineros, iban un astrónomo, un médico, tres naturalistas, un matemático, tres artistas y varios sacerdotes con formación técnica.
El Océano Atlántico pasó a salvo. Luego, los veleros rodearon el Cabo de Hornos. Allí los marineros fueron recibidos por una manada de ballenas, "chirriando fuentes". Y luego de permanecer en Valparaíso, Chile, la misteriosa Isla de Pascua con misteriosas estatuas de piedra se abrió a los ojos de los viajeros. “Estos no son ídolos, sino monumentos funerarios”, escribió uno de los expedicionarios.
Durante las 24 horas que los marineros estuvieron en la isla, los lugareños se las ingeniaron para sacar provecho de algunas de las propiedades de los europeos. En los barcos se produjeron numerosos robos menores, e incluso se robaron un ancla de uno de los barcos. Sin embargo, el capitán de La Perouse mostró humanidad: prohibió el uso de armas de fuego contra los nativos. Además, ordenó al jardinero de la expedición que distribuyera semillas de plantas, hasta entonces desconocidas para ellos, a los habitantes de la isla. Los isleños también recibieron cabras y aves de corral como regalo.
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La natación continuó. Después de unas vacaciones en Hawái, los veleros aterrizaron en las costas de Alaska. Aquí el mar absorbió a 21 marineros. Durante la caza en el mar, la ola golpeó dos botes a tres o cuatro millas por hora.
Hola tartaria
Luego, la expedición visitó el Mar de China Meridional. En Filipinas, reabastecimiento de alimentos. Además, las fragatas se dirigieron al norte: pasaron por Taiwán y Japón hasta las costas de Tataria; así es como los europeos ilustrados llamaron a todo el territorio desconocido al este de los Urales. Jean-François escribió: "Estábamos ansiosos por embarcarnos en el estudio de un país que ha ocupado nuestra imaginación desde nuestra partida de Francia".
Después de explorar las costas de la península de Corea, las fragatas partieron hacia Oku-Yeso (la moderna Sakhalin). Aquí, durante el viaje, la expedición descubrió el estrecho entre Sakhalin y la isla de Hokkaido. Ahora, esta vía fluvial lleva el nombre de La Perouse.
6 de septiembre de 1787 "Bussol" y "Astrolabe" echaron anclas frente a la costa de Kamchatka. La flotilla francesa fue recibida con un saludo de cañón en Petropavlovsk. En honor a la llegada de los viajeros, los rusos dieron un baile en la casa del comandante de la fortaleza. 13 damas locales fueron invitadas al “salón” de los caballeros que han perdido el hábito de la sociedad femenina. Y cuando llegó el momento de seguir navegando, los rusos proporcionaron generosamente a los franceses alimentos y todo lo que necesitaban.
Desde Petropavlovsk, el oficial Barthelemy de Lesseps fue enviado a Francia con correo y documentos. Un mensajero con un informe sobre el progreso del viaje viajó a París durante casi un año para entregar documentos secretos al rey.
Después de un rato, las fragatas se acercaron al archipiélago de Samoa. Amarrado en la isla de Tutuila. Otra tragedia ocurrió en las costas de esta isla. Al principio, los isleños se comportaron de manera muy amable, entregando a los recién llegados magníficos productos de artesanos locales. Antes de zarpar, el capitán del Astrolabio Flerio de Langle con varios marineros bajó nuevamente a tierra y comenzó a repartir pequeños obsequios a los nativos. Pero no fueron suficientes para todos. Siguió una pelea. Se arrojaron piedras a los franceses. Como resultado, murieron 11 miembros más de la expedición.
En enero de 1788, La Perouse envió un informe informándole a Luis XVI que tenía la intención de explorar las Islas Salomón, Tahití, Nueva Guinea y el norte de Australia. El Boussol y el Astrolabe se dirigían al noreste. Desde entonces, no se han recibido noticias del líder de la expedición.
¿Qué pasó con el Boussoll y el Astrolabio?
El 14 de julio de 1789 comenzó la Gran Revolución Francesa. Los parisinos tomaron la Bastilla. Luego trataron con el rey. La tradición dice que en el cadalso, Luis XVI preguntó al verdugo: "¿Hay alguna noticia de La Perouse?" No hubo novedades.
La búsqueda de la expedición duró casi 40 años. En 1826, un barco al mando del irlandés Peter Dillon se detuvo en la isla de Vanikoro, donde se descubrieron rastros de un naufragio. Al bajar a tierra, el capitán vio cuentas de vidrio y otros artículos de origen europeo entre los nativos: tenedores de plata, cucharas, tazas de té y, lo más importante, el mango de una espada con las iniciales de De La Perouse. Pero si el capitán murió inmediatamente después de que el barco chocó contra los arrecifes, o si sobrevivió, se quedó en la isla y murió de viejo, sigue siendo un misterio. En Francia, una versión popular es que los británicos estuvieron involucrados en la muerte de la gente de mar; La Pérouse no ocultó sus opiniones anti-británicas. Según otros supuestos, los barcos fueron capturados por convictos, mataron a los marineros y huyeron a Australia. Los defensores de la versión más exótica afirmanque … extraterrestres estuvieron involucrados en la desaparición de los viajeros franceses. Pero sea como fuere, la desaparición de las tripulaciones de las fragatas "Boussol" y "Astrolabio" sigue siendo uno de los mayores misterios de la época de los Grandes Descubrimientos Geográficos.
Fuente: Secretos del siglo XX.
