El primer medidor de tiempo fue la sombra de un palo clavado en el suelo. Pero cuando se puso el sol, el reloj de sol no funcionó. Nuestros antepasados tuvieron que inventar tecnologías más avanzadas, como el agua y los relojes de arena.
Existe la opinión de que justo después del reloj de sol, la gente inventó la arena. Pero, de hecho, aparecieron no hace mucho. Aunque el antiguo científico griego Arquímedes, ya en el siglo III a. C., propuso medir el tiempo vertiendo arena de un depósito de vidrio a otro. Pero luego no llegó a una aplicación práctica. Quizás porque los antiguos maestros no sabían cómo hacer vidrio transparente para frascos. Para obtenerlo, se necesitaba una temperatura superior a los 1500 grados centígrados.
Pero el principio de verter de un recipiente a otro también era perfecto para el agua.
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Gota a gota…
En principio, el trabajo de un reloj de agua se puede describir de la siguiente manera: el tiempo durante el cual el agua fluyó de un recipiente a otro sirvió como una especie de estándar: el prototipo de la hora moderna.
Los antiguos griegos llamaban al reloj de agua klepsidra, que significa "robar agua". Pero no se les ocurrió este dispositivo. El reloj de agua más antiguo que nos ha llegado fue descubierto en 1940 durante las excavaciones del famoso Templo de Karnak en Egipto. Una cúpula de alabastro invertida con muescas que indican el tiempo se llenó hasta el borde con agua. Goteaba por un pequeño agujero en el fondo. La forma del reloj era tal que nivelaba la presión de la columna de líquido al caudal de salida.
En la antigua Grecia, un reloj de agua era un mecanismo por el que dos conos entraban entre sí. Los griegos usaban clepsidra para regular el tiempo permitido para que un orador hable en un tribunal o en una disputa.
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Una clepsidra más perfecta fue inventada en el siglo III a. C. por un mecánico de Alejandría Ctesibio. Con la ayuda de un mecanismo especial para suministrar agua, se puso en movimiento la figura de un niño, mostrando la hora en el cuadrante con una varita. Este reloj estaba ubicado en el templo de Arsinoe y durante mucho tiempo se consideró el estándar de precisión. En la antigua Roma, el primer reloj de agua fue construido en 157 a. C. por el líder militar Scipio Nazica.
En Asia, el reloj de agua apareció incluso antes que los griegos y los egipcios. En la antigua Babilonia, el reloj de agua se utilizó desde el año 2000 a. C. Es cierto que en lugar de minutos, los babilonios contaron el peso del agua que fluía del recipiente. En Persia, el primer uso de un reloj de agua se remonta al 500 a. C. Un recipiente hemisférico con un pequeño agujero en el fondo flotaba en un gran depósito lleno de agua. Cuando el recipiente se llenó, se hundió. Esta era la unidad de tiempo. Un episodio de un antiguo poema persa está relacionado con esto, cuando la heroína arroja una perla en un cuenco para que interfiera con el llenado del recipiente y, por lo tanto, detiene el tiempo.
Mármol triturado
Los relojes de agua se utilizaron activamente en Europa hasta el siglo XVII, cuando los artesanos ya habían aprendido a fabricar mecanismos pendulares. Sin embargo, tanto los relojes de agua como los de péndulo tenían serias limitaciones debido a las características de diseño. Por eso, los científicos e inventores no dejaron de buscar otras formas de medir el tiempo. Se desconoce el autor del primer reloj de arena. Así como la hora exacta de su creación.
En Europa occidental, el reloj de arena comenzó a usarse activamente en la Edad Media. Una de las primeras evidencias de su existencia es el famoso fresco del maestro italiano del siglo XIV Ambrogio Lorenzetti "Alegoría del buen y mal gobierno en la ciudad y el campo", pintado por él en la Sala de los Nueve del ayuntamiento de Siena. Representa a un personaje sosteniendo un frasco de reloj de arena en su mano derecha.
Otra evidencia del uso del reloj de arena en Europa es una entrada en una crónica francesa de 1339. El escriba describe el proceso de preparación de arena fina a partir de polvo de mármol negro tamizado, hervido en vino y secado al sol. Los granos de arena ordinaria son demasiado angulares y no se pueden verter uniformemente a través del cuello que conecta los matraces de vidrio. Además, al degradarse por el uso, se vuelven de tamaño diferente, lo que afecta la uniformidad del vertido. La arena de las playas del mar, aunque parece bastante uniforme, es completamente inadecuada para los relojes. Los registros históricos indican que en el siglo XIV, además de arena de mármol, se usaba polvo de plomo o zinc, arena de cuarzo y cáscaras de huevo trituradas para los relojes de arena.
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Otro factor que influyó en la precisión del "trazo" fue la suavidad del vidrio de los frascos. Pero incluso con arena especial y matraces perfectos a mano, el maestro no podía estar seguro de que se vertieran 10 gramos de la misma sustancia a la misma velocidad. Por lo tanto, vertiendo "arena" en el matraz, el maestro verificó el tiempo de su vertido con algún valor de referencia. Y solo después de asegurarse de la "precisión del trazo", selló el matraz.
Los inventores del pasado han intentado mejorar el reloj de arena más de una vez. Por ejemplo, usar mecanismos de resorte para voltear o usar mercurio en lugar de arena. Y la investigación moderna ha demostrado que las microesferas de vidrio con un diámetro de 40-160 micrones son la mejor arena. Pintados en diferentes colores, estos gránulos le dan al reloj un aspecto interesante y fluyen casi sin fricción.
Por negocios y por diversión
El reloj de arena debe su popularidad a los marineros. Dado que los barcos navegaban en diferentes latitudes, el reloj de sol a bordo era inútil. Y las de agua no eran adecuadas debido a la condensación y la congelación del agua. Pero el reloj de arena carecía de estos defectos.
Ya en el siglo XIV en las bitácoras del barco hay constancia del uso de relojes de arena. Además, hay una versión de que fueron los marineros los que inventaron este reloj. Después de todo, el primer reloj de arena marino consistió en dos botellas, cuyas gargantas estaban conectadas por un tubo.
Más tarde, en la orilla, los vidrieros comenzaron a soplar matraces especiales, que se unieron con un diafragma de metal con un agujero. Al cambiar el tamaño del agujero, fue posible regular la velocidad de vertido de arena. Para mayor resistencia, la junta entre los frascos se selló con resina o cera, lo que también dio estanqueidad y la arena no se humedeció. Teniendo un contenido de humedad constante en la arena, eran más precisos que sus primeros homólogos.
En viajes largos, el reloj de arena era una herramienta tan importante como la brújula. Se utilizaron hasta el siglo XIX. Cuando se conoció la velocidad del barco, el tiempo medido con el reloj de arena ayudó a los marineros a determinar la latitud en la que se encontraban. Además, las horas de vigilancia se midieron con un reloj de arena.
Los relojes marinos con arena se arraigaron bien en tierra. Por lo general, el intervalo durante el cual se vierte arena de un matraz a otro es de un minuto a una hora. Pero también hay horas "más largas". Por ejemplo, en Budapest se construyó una “Rueda del Tiempo” de reloj de arena de ocho metros de altura. Cada año, el 31 de diciembre, la "Rueda del tiempo" gira, intercambiando las cámaras de arena. Otro gigante de arena, de 8,6 metros de altura, está instalado en el museo de arena de la ciudad japonesa de Nima. El intervalo de estas horas también es de 12 meses.
Y en julio de 2008, se organizó una campaña publicitaria en forma de reloj de arena de 11,6 metros de altura y 40 toneladas de peso en la Plaza Roja de Moscú. En lugar de arena, el matraz superior estaba lleno de bolas y, en ellas, un automóvil nuevo. Cuando la "arena" se derramó, los espectadores pudieron ver el modelo presentado.
Hoy en día, el reloj de arena se usa con mayor frecuencia solo como recuerdo. Sin embargo, en el parlamento australiano, en algunos casos, aún determinan la duración de los discursos. Aunque, quizás, el reloj de arena más famoso de la actualidad es el icono virtual del sistema operativo Microsoft Windows, lo que indica que el sistema está ocupado. Así es como los artefactos antiguos regresan a nosotros en una realidad diferente.
Alexey MARTOV
