Hace unos días se publicó en Reino Unido un libro del antropólogo y arqueólogo Timothy Taylor, The Artificial Monkey, en el que el científico plantea un concepto bastante controvertido pero interesante
Según Taylor, el hombre moderno es un producto del desarrollo tecnológico, y su evolución estuvo determinada en gran medida, si no completamente, por ellos. Ofrecemos a nuestros lectores una traducción de la entrevista de Taylor con el periódico británico The Guardian, en la que expone sus puntos de vista sobre la evolución humana.
Desde que nuestros antepasados aprendieron a fabricar herramientas primitivas, la especie Homo sapiens y las tecnologías que creó han existido en estrecha simbiosis. Este punto de vista es compartido por Timothy Taylor, autor de The Artificial Ape. Si no existiera la tecnología, las personas serían criaturas completamente diferentes.
El antropólogo y arqueólogo Timothy Taylor trabaja en la Universidad de Bradford. En su nuevo libro, The Artificial Monkey, sostiene que en el momento en que nuestros antepasados comenzaron a trabajar piedras para hacer herramientas con ellas, desataron una nueva fuerza, la tecnología, que fue fundamental para la formación de la especie Homo sapiens. Los inventos humanos han cambiado la forma en que las personas se alimentan, cocinan, usan la fuerza física y dan forma a la cultura. Según el científico de 50 años, no fueron las personas las que crearon la tecnología, sino que la tecnología creó a las personas.
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¿Qué novedades podemos aprender sobre la naturaleza y la evolución humanas si consideramos el papel que ha jugado la tecnología en la evolución humana?
Existe la creencia generalizada de que, gracias a la tecnología, la humanidad se encontró repentinamente en un mundo completamente nuevo, y este mundo da un poco de miedo (es decir, tecnologías que aparecieron durante el período que va desde la revolución industrial hasta la era de las computadoras). Algunos temen que las computadoras algún día se apoderen de las personas, pero esos temores han surgido en los humanos mucho antes de que se introdujeran las computadoras. El género Homo en sí es producto de la tecnología. Son ellos los que subyacen a la evolución y transformación de una persona en un ser altamente desarrollado. Por eso llamo al Homo sapiens mono artificial.
¿Cuándo comenzó este proceso?
A partir del análisis de los artefactos arqueológicos, sabemos que nuestros antepasados sabían cómo hacer herramientas de piedra primitivas hace ya 2,6 millones de años, incluso en la etapa de "mono". Antes de eso, también usaban piedras para procesar objetos, pero solo durante este período los primates aprendieron a hacer herramientas de la forma que necesitaban a partir de piedras, que podrían usarse para resolver una variedad de tareas. Este fue el punto de inflexión que marcó el inicio de la revolución social.
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¿Cómo puede la tecnología conducir al cambio humano?
Por ejemplo, se suponía que un hito sería la invención del cabestrillo en el que las madres llevaban bebés recién nacidos. Si bien no había cabestrillos, el cuerpo de las mujeres gastaba mucha más energía para llevar al bebé en brazos que para proporcionarle leche. Ahora imagina que la gente crea armas adecuadas para hacer flechas, con las que puedes matar animales. Los animales sacrificados se desollan con cuchillos recién inventados. Y a partir de esta piel ya es posible hacer un cabestrillo para llevar a un bebé.
La importancia de esta invención debe haber sido enorme, ya que permitió que los niños siguieran desarrollándose después del nacimiento, fuera del útero, y su cerebro siguió creciendo. El cerebro ya no estaba limitado por el tamaño de la pelvis de la madre y podía aumentar gradualmente de tamaño. En consecuencia, esto hizo posible un desarrollo más intensivo de la inteligencia. Por lo tanto, aunque las personas dieron a luz a niños cuyo desarrollo mental era incompleto, sus cerebros podían seguir creciendo después de que naciera el bebé.
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Por supuesto, solo podemos asumir que los eventos se desarrollaron de esta manera. No hay cabestrillos en los hallazgos arqueológicos, ya que la piel o los órganos internos de los que se hicieron se han deteriorado durante mucho tiempo.
Además, después de que las personas dominaron la fabricación de herramientas, pudieron crear armas con las que mataron animales. La dieta rica en proteínas ha mejorado aún más el cerebro de un siglo a otro. Por lo tanto, fue la tecnología la que desencadenó el proceso que finalmente permitió a las personas desarrollar cerebros grandes. El advenimiento de la tecnología no explica por qué los humanos desarrollaron cerebros grandes, pero es gracias a ellos que apareció la posibilidad del desarrollo cerebral.
¿Y desde entonces no hemos retrocedido?
De hecho, durante los últimos 30.000 años, nuestros cerebros se han encogido un poco y creo que mucho de esto se debe a la existencia de tecnología. El hombre de las cavernas (apareció hace 30 mil años) ya no necesitaba recordar cuántos colmillos de mamut le debía a su vecino. Podría simplemente marcarlo de alguna manera en la pared de la cueva. Los seres humanos han alcanzado la etapa de desarrollo en la que han aprendido a usar símbolos. En otras palabras, recientemente, la tecnología ha comenzado a ayudar a las personas a perder la necesidad de ampliar sus cerebros.
Ahora estamos inventando dispositivos que reemplazan nuestro cerebro a un ritmo cada vez mayor. Las computadoras personales cada vez más poderosas son un ejemplo típico. No tengo miedo de asumir que, a largo plazo, la gente se volverá menos inteligente gradualmente, pero esto no es necesariamente algo malo.
Consideremos esta tesis usando el ejemplo de la visión. En promedio, se está deteriorando gradualmente en la humanidad. Si mi supervivencia dependiera de lo bien que pueda distinguir a los ciervos entre los arbustos y de la precisión con la que los disparo con un arco, entonces no estaríamos hablando contigo en este momento. Pero puedo ver no solo ciervos, sino también microbios y galaxias distantes, utilizando microscopios y telescopios, respectivamente. Entonces mi visión es mejor que la de un hombre de las cavernas o un antiguo cazador-recolector, pero solo si hablamos de mí como un producto de la biotecnología. Son ellos los que me permiten ampliar mis capacidades. Por eso creo que los humanos son los primates más débiles cuando se los compara directamente, pero con la tecnología se vuelven los más fuertes.
¿Quizás es hora de que empecemos a preocuparnos por nuestra creciente dependencia de la tecnología?
Sí y no, dependiendo de si eres optimista o pesimista. Bien puede suceder que en un futuro lejano, la Tierra se vuelva inhabitable, y si no creamos tecnologías que nos permitan encontrar otro planeta, la humanidad se enfrentará a un final nada envidiable. Por ejemplo, en ausencia de tecnologías adecuadas, no seremos capaces de superar las consecuencias de una colisión con otro meteorito. Por otro lado, con la ayuda de la tecnología, podemos destruir el planeta hasta tal punto que no podemos vivir en él. El equilibrio es muy importante aquí.
Pero una cosa está clara: el genio ya ha sido liberado de la botella. Ya no podemos volver a la naturaleza. Demasiado tarde. Tenemos que aprender a lidiar con la tecnología y ser responsables de las consecuencias de su uso.
