La mayoría de la gente asocia la ingeniería mecánica con la modernidad, pero esta conexión está lejos de la verdad. El hecho es que nuestros antepasados utilizaron máquinas complejas desde el comienzo de la Edad del Bronce.
Con la ayuda de herramientas innovadoras como el rodillo, la rueda y la palanca, estos antiguos ingenieros pudieron construir enormes monumentos como las Pirámides de Giza, la Gran Muralla y los Jardines de Babilonia.
Pero existe, sobre todo, una cultura cuyo aporte a la tecnología, casi mil años antes de la era industrial, provocó una revolución tecnológica.
Los antiguos griegos y romanos amaban la tecnología y desarrollaron conocimientos a partir de los inventos más extraordinarios que enriquecieron el mundo clásico. Estos incluyen acueductos de gravedad y bombas centrífugas.
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Sin embargo, hay una serie de inventos que maduraron tan pronto que nos hicieron repensar la brillantez de su capacidad técnica.
Algunos de estos artefactos se han redescubierto en manuscritos antiguos, mientras que otros se han levantado del fondo del mar (después de haber estado perdidos durante más de dos mil años).
Estas asombrosas máquinas fueron inventadas literalmente cientos o miles de años antes de su tiempo.
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Talos
Si bien podemos asociar a Talos con el mito, este monstruo mecánico nos recuerda que la robótica no se limita exclusivamente a la era moderna.
La fascinación de los griegos por las máquinas se remonta al antiguo mito en el que el dios Hefesto construyó muchos autómatas, como sirvientas mecánicas y perros robot gigantes.
Talos es mejor conocido como el gigante de bronce revivido. Se dice que fue instalado por Zeus para defender Europa en Creta o entregado a Minos por Hefesto. Talos daba vueltas a la isla tres veces al día, arrojando piedras a todos los barcos que se acercaban. De una forma u otra, si alguien aterrizaba en la orilla, el gigante se calentaba a un calor increíble. Si el atacante no se escapó después de eso, entonces Talos lo quemó y lo abrazó.
Paloma de Archites
Después del declive de la Edad del Bronce, nuevos ingenieros de la Grecia helenística comenzaron a experimentar con dispositivos mecánicos (posiblemente inspirados por el mismo Hefesto).
Architas, un filósofo griego, fue considerado el padre de la mecánica matemática. Uno de sus inventos más legendarios es la paloma mecánica, supuestamente impulsada por vapor.
Esta historia es relatada por el escritor latino del siglo II Auel Gellius en su Noct-Attica (10.12.8-10). El flujo de aire oculto dentro de ellos los pone en movimiento:
“Porque no sólo muchos griegos importantes, sino también el filósofo Flavorinus, los investigadores más entusiastas de los archivos antiguos, escribieron en protesta contra la verdad de que los Architianos crearon una copia de una paloma de madera mediante destreza mecánica y otras artes; de hecho, estaba equilibrado e impulsado por el flujo de aire atrapado y oculto en su interior.
Cabeza de metal
La extraña y misteriosa cabeza de metal todavía está en el reino de la leyenda, pero esto no es realmente un mito. Este dispositivo apareció en el siglo III a. C. en relación con el poeta romano Virgilio.
Se argumentó que esta cabeza mecánica podía hablar libremente con su creador. Se desconoce su creador, pero su leyenda aparece varias veces a lo largo de la historia, incluso en conexión con místicos como Boecio (480-552 EC) y Albertus Magnus (1206-1280 EC).).
Mecanismo de Antikythera
El mecanismo de Antikythera es otra gran máquina, cuyo inventor también nos desconcierta. Este dispositivo astronómico estaba alojado en una caja de madera y constaba de 30 engranajes de bronce (posiblemente más).
Al girar la perilla, se activaron todos los engranajes hacia adentro para calcular la posición del sol, las fases lunares y posiblemente las posiciones de los planetas. Después de perderse en un naufragio, tomó mil años para que se hiciera otro movimiento rudimentario.
Tras la publicación de los primeros resultados de la investigación en 1955, el profesor Price publicó en 1959 en la conocida revista científica Scientific American la tesis de que el mecanismo de Antikythera era un hallazgo único que estaba tecnológicamente muy adelantado a su tiempo. “En su publicación Gears from the Greek, el profesor Price describe esta sensación.
Aparentemente, los inventores del mecanismo pudieron calcular el movimiento de cinco planetas conocidos, salidas, fases de la luna, equinoccios o ciclos lunares durante un período de 18 años. Además, la "computadora" indicó doce años lunares sinódicos.
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Lo más sorprendente hasta el día de hoy es el hecho de que el inventor de este aparato astronómico ya haya instalado un diferencial epicicloidal en casi 30 engranajes separados.
Esta caja de cambios, también conocida como diferencial, es uno de los sistemas mecánicos más complejos que conocemos; no fue registrada hasta 1828 por [Onésiphore] Pecqueur.
Eolipile
Herons Ball es una máquina descrita por Heron of Alexandria, que demuestra el poder de la expansión del vapor y el principio de retroceso. Eolipile ya era conocido por los antiguos sacerdotes egipcios.
Herons Ball es un pequeño motor cohete que funciona a vapor. Se considera la primera máquina de vapor de la historia. Si este prototipo se hubiera desarrollado más, casi 2.000 años antes de la invención de la locomotora de vapor, el automóvil se habría convertido en una realidad mucho antes.
La parte inferior de la máquina es un hervidor denso que se puede calentar desde abajo con una llama abierta. Arriba hay una bola, que está montada de forma giratoria en un soporte y unida a dos boquillas de salida.
Uno de los dos soportes sirve como tubo a través del cual el vapor de agua puede pasar de la bola inferior a la superior. Hacer hervir el agua en el recipiente inferior, para que el vapor pase a través del soporte hacia la bola y salga por dos boquillas. Esto crea un retroceso que hace girar la pelota.
Fuego griego
Hacia el final del Imperio Romano, aparecieron nuevas armas con enormes consecuencias devastadoras. Los bizantinos perfeccionaron armas de fuego que podían proyectar llamas de fuego tan intensas que literalmente redujeron a cenizas barcos enteros en cuestión de minutos.
Se decía que este misterioso fuego era casi inextinguible (incluso si estaba sumergido en agua). Esto dio a los bizantinos el liderazgo tecnológico y fue responsable de muchas victorias militares importantes. Su fórmula era un secreto de estado celosamente guardado y aún se desconoce.
Con el "sifón" es el de Ktesibios en el siglo III a. C. Chr., La bomba de presión de doble acción inventada (jeringa de disparo) significaba que bajo la condición de un flujo constante de líquido. Con esta jeringa, se roció el líquido inflamable sobre el objetivo. El alcance era de solo unos pocos metros, pero suficiente para antiguas batallas navales.
Había diferentes sistemas de jeringas:
El llamado sifón fue utilizado en batallas navales por buques de guerra bizantinos: dromones. Se sabe que estaba hecho de bronce, soldado con estaño y cocido desde abajo. Además, la boquilla es visible en las imágenes. Lo más probable es que el recipiente a presión estuviera conectado al empaque a través de una válvula. La sobrepresión en el tanque puede haber sido soportada por una bomba. Solo dos personas sirvieron las armas, los otros miembros de la tripulación no tenían el entrenamiento necesario. Dependiendo de su tamaño, los dromones estaban equipados con hasta tres sifones.
La imagen del llamado estreptón muestra que es un dispositivo de mano. Se debe utilizar preferiblemente contra estructuras de madera como torres de asedio. El nombre implica que se trata de un dispositivo con algún tipo de bomba o mecanismo giratorio.
El cheirosiphon (sifón de mano) es un poco más famoso de lo que su nombre implica. Debía usarse directamente contra soldados enemigos.
Además, existía un método más tradicional de cocción de latas de arcilla llenas de fuego, con varios sistemas de centrifugación o catapulta.
La invención de las armas se explica en fuentes del arquitecto griego Callinicos, que huyó de Heliópolis (ahora Líbano) de los árabes a Constantinopla. Probablemente en 677, o poco antes de eso, durante la guerra con los árabes, logró desarrollar un sistema de fuego griego para el dromon. Esto tuvo una importancia decisiva en la lucha contra el sitio árabe de Constantinopla (674-678).
Ya en la antigüedad tardía, tanto en el estado romano-bizantino oriental como en los oponentes de Roma, las armas de fuego se desarrollaban constantemente. Así, los predecesores correspondientes, aparentemente, fueron utilizados poco después del 500 bajo el emperador Anastasia I en la lucha contra el rebelde Vitalian.
Su innovación significativa, que finalmente condujo al fuego griego, fue el sifón, en terminología moderna, una especie de lanzallamas. Incluso después de Kallinikos, el desarrollo continuó. Así es como aparecieron Gandiffon y Strepton a finales del siglo IX o principios del X.
