Los ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts han creado un nuevo tipo de vacuna que se puede desarrollar fácilmente en una semana en respuesta a cualquier epidemia. Los investigadores pudieron obtener antígenos para el ébola, la gripe porcina y el toxoplasma, cuya eficacia alcanzó el 100 por ciento. El artículo fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Una vacuna está formada por hebras moleculares de material genético conocido como ARN mensajero. Pueden contener información sobre cualquier proteína viral, bacteriana o cualquier otra. Las hebras de ARN se colocan en un vector, una molécula que actúa como un sistema de entrega para las células vivas, donde el ARN pasa a través del proceso de traducción, como resultado del cual se sintetizan las proteínas que activan el sistema inmunológico.
Según los científicos, este enfoque se puede aplicar a la lucha no solo contra las enfermedades infecciosas, sino también para crear vacunas que ayuden al cuerpo a reconocer y destruir los tumores cancerosos.
La mayoría de las vacunas convencionales incluyen formas inactivas de virus u otros patógenos. Estos medicamentos han estado en desarrollo durante mucho tiempo y algunos de ellos representan un riesgo excesivo para la salud. Otras vacunas están compuestas por proteínas que sintetizan los microbios, pero no siempre provocan una respuesta inmune fuerte y sostenida. Para resolver este problema, los expertos utilizan adyuvantes, sustancias que mejoran la respuesta de los sistemas de defensa del cuerpo.
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Las vacunas de ARN producen múltiples copias de proteínas extrañas, que a su vez provocan una poderosa respuesta inmunitaria. La idea misma de utilizar ARN para injertos ya tiene 30 años, pero el principal obstáculo para la introducción de ácidos nucleicos fue la búsqueda de un método de administración seguro y eficaz. Como vector, los científicos decidieron utilizar nanopartículas construidas a partir de dendrímeros, moléculas ramificadas. Su carga positiva atrae ARN cargado negativamente, después de lo cual los complejos resultantes se pliegan en estructuras esféricas con un diámetro de 150 nanómetros.
Las vacunas se pueden administrar por vía intramuscular, lo que las hace fáciles de usar. Una vez que las nanopartículas ingresan al cuerpo, estimulan la producción de anticuerpos y células T. Los investigadores los probaron en ratones, que posteriormente desarrollaron resistencia a los virus del Ébola y la gripe porcina, así como al toxoplasma (Toxoplasma gondii).
Según los científicos, las vacunas de ARN son más seguras que las de ADN, ya que estas últimas pueden integrarse en el genoma celular y causar mutaciones.
