Los escritores de ciencia ficción han presentado durante mucho tiempo diferentes versiones de cómo serán los extraterrestres del espacio exterior. No se han inventado una variedad de imágenes: desde reptiles inteligentes hasta devoradores de piedras sobre una base de silicio. Pero es muy posible que la realidad supere las fantasías más salvajes.
A principios de la década de 2000, durante uno de los monitoreos de rutina de la cuarta unidad de energía de la central nuclear de Chernobyl con la ayuda de un robot, los inspectores descubrieron una extraña placa negra en las paredes internas del sarcófago, que no había existido antes. Las muestras de la placa negra tomadas por el robot se enviaron al laboratorio, de donde obtuvieron resultados sorprendentes: tras un examen más detenido, esta placa resultó ser un ser vivo, a saber, el moho Cladosporium sphaerospermum.
El color negro radical le fue dado por el pigmento melanina, el mismo que broncea a los blancos (y negros a los negros). Los científicos plantearon la hipótesis de que el hongo fue "bronceado" con los mismos fines que las personas: para proteger contra la radiación, especialmente porque durante los últimos quince años, los científicos del Instituto de Microbiología y Virología de Kiev nombraron D. K. La Academia Nacional de Ciencias Zabolotny de Ucrania estudió colonias de hongos con una mayor cantidad de melanina, que viven en los suelos alrededor del sarcófago. Sin embargo, en realidad, todo resultó mucho más sorprendente.
norte
Hongos de Chernobyl
En 2007, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de Nueva York. Albert Einstein, bajo la dirección de la profesora de Medicina Nuclear y Radioquímica Yekaterina Dadacheva, publicó en la revista científica PLOS One un artículo “La radiación ionizante cambia las características electrónicas de la melanina y acelera el crecimiento de hongos melanizados” con hallazgos verdaderamente sensacionales. Los científicos han experimentado con los hongos que contienen melanina Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans y el mismísimo "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum, y han descubierto que no solo resisten los efectos dañinos de la radiación ionizante, ¡sino que también crecen bajo la influencia de la radiación mucho mejor que sin ella!
Un aumento del nivel de radiación en un factor de 500 provocó una aceleración tres veces mayor en el crecimiento de la biomasa (en comparación con los hongos no irradiados o no melanizados de la misma especie). Y el "Chernobyl" Cladosporium sphaerospermum mostró un efecto aún más interesante: la radiación aceleró su crecimiento incluso en condiciones en las que la cantidad de nutrientes era limitada. Sin embargo, al principio no estaba claro si el moho aprendió a usar la radiación gamma, como las plantas hacen la luz, para la fotosíntesis (más precisamente, la síntesis de radio), o simplemente usa la energía de ionización para acelerar la nutrición heterotrófica normal.
Video promocional:
Radiación deliciosa
Inmediatamente, el molde comenzó a ser atormentado sin piedad en muchos laboratorios científicos, y parece que los científicos aún lograron sacarle una confesión franca. Según un estudio publicado en 2011 en la revista Bioelectrochemistry of the American Savannah River National Laboratory, "la radiación gamma interactúa con la melanina, cambia su potencial redox y produce una corriente eléctrica", el astuto hongo, aparentemente, aún logra utilizar energía. radiación, aunque aún se desconocen los detalles de los procesos moleculares que ocurren en este caso.
norte
A las estrellas
Si se confirman estas conclusiones, además de las consecuencias de gran alcance (fundamentales, en el campo de la biología y la radioquímica, y bastante aplicadas, en el campo de la ciencia de los materiales), esto puede cambiar nuestra comprensión de un área como los viajes espaciales de larga distancia.
Después de todo, este descubrimiento en realidad elimina de la lista de requisitos previos necesarios para una vida altamente desarrollada un requisito como estar en la zona habitable.
Durante mucho tiempo comenzaron a surgir serias dudas sobre estos aspectos, especialmente después del descubrimiento de ecosistemas alrededor de los "fumadores negros", respiraderos hidrotermales en el fondo del océano. Allí, en la oscuridad eterna, la fotosíntesis es imposible, por lo que las bacterias que realizan la quimiosíntesis forman la base de la cadena alimentaria. Las bacterias obtienen su energía oxidando los productos químicos emitidos por la fuente, como el sulfuro de hidrógeno. Tiene sentido buscar estos ecosistemas en los océanos subglaciales de Europa (el satélite de Júpiter).
Sin embargo, la limitación de la quimiosíntesis es obvia: el combustible químico (incluso tan insípido como el sulfuro de hidrógeno) tiene una característica desagradable de agotarse rápidamente, a veces mucho más rápido de lo que los desafortunados habitantes tienen tiempo para evolucionar e inventar el comunismo, la electrificación o al menos los misiles para escapar antes de que sea demasiado tarde. Sin mencionar el hecho de que los respiraderos hidrotermales requieren actividad volcánica, que no siempre está presente: lo más probable es que Europa la tenga, pero no en Marte. ¡La radiación no requiere un planeta en absoluto!
Barcos vivos
Tal razonamiento nos lleva al concepto de "barco viviente". Una de sus ilustraciones más famosas es Lexx de la serie de ciencia ficción del mismo nombre, que muestra las ventajas de este enfoque, en particular, la capacidad de autorreparación y reproducción. Como puede ver, la naturaleza ya ha dado pasos en la dirección correcta. Las células fúngicas están equipadas con una membrana quitinosa, y este es un excelente material estructural en manos capaces (los crustáceos, insectos y arácnidos no te dejarán mentir).
Los astronautas del futuro pueden encontrar materiales de construcción muy útiles que puedan repararse a sí mismos en caso de daño, multiplicarse por esporas, completar nuevas secciones de desechos espaciales y desechos sobre la marcha y, entre otras cosas, alimentar a la tripulación (si parte de la biomasa producida es comestible). E incluso para asumir funciones médicas debido a la actividad antibiótica natural, ¡y esto es completamente útil si la farmacia más cercana con penicilina permanece a años luz de la popa! Pero, ¿la gente comandará una nave así … o el molde evolucionado, en cuyo micelio las inclinaciones de un conquistador espacial todavía están latentes?
Evgeny Zloradsky
