Los datos reprocesados del Mars Global Surveyor proporcionaron nuevos argumentos para apoyar la hipótesis de que Fobos alguna vez fue parte del Planeta Rojo.
Marte tiene dos grandes lunas: Fobos y Deimos. Su origen no está claro: mucho más oscuro que el propio Marte, ambos cuerpos en las regiones visible e infrarroja cercana son más similares a los asteroides de clase C de carbono oscuro. Por lo tanto, existe una versión de que Fobos y Deimos son asteroides capturados por la gravedad del Planeta Rojo. Este escenario, sin embargo, no se corresponde con los contornos y órbitas de los satélites; más bien, indican que ambos cuerpos alguna vez fueron parte de Marte y fueron separados por una colisión con un objeto grande. El origen marciano de los satélites se confirmó este año mediante modelos matemáticos.
Los datos reprocesados de la estación interplanetaria Mars Global Surveyor (1997-2006) proporcionaron nuevos argumentos para respaldar la teoría de que los satélites de Marte Phobos y Deimos alguna vez fueron parte de Marte. El estudio se publica en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.
Los autores del nuevo estudio llamaron la atención sobre el espectro de Fobos en la región del espectro del infrarrojo cercano, rara vez considerada (en la que el cuerpo humano y objetos similares en temperatura irradian calor). No se requirieron nuevas mediciones: el espectrómetro del Mars Global Surveyor recopiló datos en 1998 mientras volaba entre Fobos y Marte antes de entrar en la órbita baja marciana.
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El espectro del infrarrojo cercano del satélite se comparó con el espectro de un meteorito que cayó a la Tierra cerca del lago Tagish en Canadá, el remanente de un asteroide de clase D que se quemó en la atmósfera y otros minerales ricos en carbono. Para hacer esto, el meteorito y otras muestras se colocaron en una cámara de vacío y crearon condiciones que simulan una transición brusca del día a la noche en Fobos.
Resultó que en el rango del infrarrojo cercano, el espectro de Fobos no era en absoluto similar al espectro de un meteorito carbonoso, pero prácticamente coincidía con el espectro del basalto, una roca volcánica que consiste principalmente en la corteza de Marte. Los autores del estudio no afirman que todo Fobos esté compuesto de materia marciana, pero los datos espectrales indican que al menos una parte del satélite es basalto marciano. Es posible que el satélite también incluya la sustancia del cuerpo, cuya colisión dio lugar a Fobos.
Es demasiado pronto para sacar conclusiones finales: los críticos del nuevo trabajo señalan que Fobos, desprovisto de atmósfera, está sujeto a una fuerte erosión que, entre otras cosas, forma su espectro, y el efecto de la radiación cósmica y el viento solar es difícil de recrear en un laboratorio. Además, el meteorito del lago Tagish no es la muestra más típica del asteroide de clase D, y no es del todo correcto comparar su radiación y la radiación de Fobos. La oportunidad de refinar los resultados aparecerá cuando las naves espaciales OSIRIS-Rex y Hayabusa-2 entreguen muestras del material de los asteroides Bennu y Ryugu a la Tierra en 2023 y 2020, respectivamente.
Ksenia Malysheva
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