En el fósil chino, los científicos han descubierto un animal primitivo: el antepasado antiguo de los cordados, equinodermos y otros deuterostomas.
Un fósil microscópico descubierto por paleontólogos chinos y europeos data de hace unos 540 millones de años y se identifica como Saccorhytus coronarius, el Deuterostoma más primitivo. Este animal multicelular es difícil de ver a simple vista, sus dimensiones no superan el milímetro. Sin embargo, bajo el microscopio, Hai Huang y sus colegas estuvieron expuestos a muchos detalles finos y bellamente conservados.
Vale la pena explicar que hoy en día todos los cordados pertenecen al grupo de los deuteróstomos, incluyéndonos a usted y a mí: en el transcurso del desarrollo embrionario, nuestra boca primaria se convierte en el ano, y la oral aparece más tarde y en el extremo opuesto del embrión. En los protóstomos, la boca no se "mueve" a ninguna parte; estos incluyen gusanos, moluscos, artrópodos y otros animales modernos. El más antiguo de los deuteróstomos, y descrito por Hai Huang y sus colegas en un artículo publicado en la revista Nature.
La criatura parecía una pequeña bolsa con una enorme boca abierta. Los científicos especulan que estaba cubierto de piel fina y ya tenía un sistema muscular simple que le permitía contraerse y moverse en la arena del mar en busca de alimento. Al mismo tiempo, Saccorhytus aún no tenía una abertura anal, y se deshizo de los desechos, aparentemente, expulsándolos por la misma boca.
Foto: Jian Han et al., 2017
"Todos los deuterostomas tienen un ancestro común", dijo uno de los autores del hallazgo, el investigador de Cambridge Simon Morris, "y creemos que esto es lo que tenemos frente a nosotros". Los tubérculos cónicos del cuerpo podrían haber sido los rudimentos de las branquias, que se desarrollarían en los peces muchos años después. Hasta este momento trascendental, no quedaba mucho de la época de Saccorhytus: hace entre 520 y 510 millones de años, ya aparecieron los antepasados de los principales grupos modernos de Deuterostomes, incluyendo estrellas de mar y cordados.
Sergey Vasiliev
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