La religión engendra santos misericordiosos y asesinos fanáticos. ¿Podría una combinación tan inusual depender del nivel de dopamina en nuestro cerebro?
Tenía 12 años cuando mi familia y yo estábamos de vacaciones en Nuevo México, donde vi a los indios navajos vestidos con trajes nacionales. Gritaron algunas canciones terribles y al mismo tiempo se movieron muy bellamente, adorando las cuatro direcciones cardinales en una danza. Los turistas que los observaban estaban a punto de irse, cuando de repente apareció un anciano espeluznante, del que colgaban extraños colgantes y cráneos de animales. Todo su cuerpo estaba cubierto de cicatrices.
Los bailarines obviamente estaban asustados por él, yo también quería huir, pero todos se quedaron clavados en el lugar, mirándolo en silencio y majestuosamente partir hacia el desierto nocturno. Después de eso, uno de los oradores comenzó a desmoronarse en disculpas por su chamán: era un hombre piadoso, pero un poco excéntrico. En ese momento, no cabía en mi cabeza cómo puedes ser tan especial, respetado y valiente para ir solo de noche al desierto.
En busca de una respuesta a esta pregunta, comencé a estudiar neurología. Al estudiar el cerebro, aprendí que ciertas redes neuronales y químicas pueden hacer a una persona asombrosamente talentosa, creativa e incluso santa, así como completamente loca, cruel e inmoral. Como ha demostrado mi investigación, para potenciar el "efecto Dios" en las personas religiosas, es suficiente aumentar la producción del neurotransmisor dopamina, que es responsable del equilibrio de pensamientos y emociones (esto sucede en el lado derecho del cerebro). Sin embargo, cuando el nivel de dopamina se sale de la escala, la persona se vuelve violenta, lo que resulta en fenómenos como el terrorismo y la jihad.
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La religión siempre ha provocado que la gente haga cosas extrañas, incluso en los albores de la historia humana, nuestros antepasados, al enterrar a los muertos, cubrían las paredes de la cueva con dibujos rituales. Una de las primeras evidencias de conciencia religiosa se remonta al Paleolítico tardío (hace unos 25.000 años), cuando un niño, de unos 12 años, se arrastró cientos de metros de profundidad en una cueva completamente oscura. Probablemente se guió por los dibujos de la pared, que iluminó con fluidez con una antorcha. En las profundidades de la cueva, se enterró en un callejón sin salida, donde se aplicó ocre rojo en la palma y dejó una huella en la pared. Luego salió del impasse y salió; podemos juzgar esto por el hecho de que no se encontraron los huesos en la cueva.
¿De dónde sacó este chico su coraje? ¿Y por qué dejó la huella de su mano en lo profundo de la cueva? Algunos investigadores del arte rupestre creen que realizó un cierto rito sagrado. Él, como muchos otros que hicieron un camino similar en la cueva, hizo un sacrificio al mundo de los espíritus y se convirtió en santo, al igual que ese indio majestuoso y aterrador que vi a los 12 años. Lo más probable es que tuviera niveles elevados de dopamina.
A lo largo de los siglos, el exceso de dopamina dio lugar a líderes y pacificadores dotados (Gandhi, Martin Luther King, Catalina de Siena), profetas (Zaratustra), videntes (Buda), guerreros (Napoleón, Juana de Arco), maestros (Confucio), filósofos (Lao). -zi). Algunos de ellos no solo crearon nuevas tradiciones religiosas, sino que también tuvieron una poderosa influencia en la cultura y la civilización. Pero el aumento de dopamina también creó verdaderos monstruos: Jim Jones (el "mensajero de Dios" que convenció a cientos de sus seguidores de suicidarse) y el líder de la secta Aum Shinrikyo, que llevó a cabo un ataque terrorista con gas en el metro de Tokio. Estos incluyen a los terroristas suicidas de al-Qaeda que atacaron las Torres Gemelas y el Pentágono.
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Como nos muestra la historia del 11 de septiembre, la línea neurológica entre santidad y barbarie, creatividad e incontrolabilidad es muy frágil. Así lo demuestran las numerosas historias de genios en cuyas familias había delincuentes y enfermos mentales. También es muy probable que los genes que crean un cerebro capaz de ideas y asociaciones creativas inusuales hagan que el cerebro (en la misma persona o en sus parientes) se abra a ideas maníacas demasiado extrañas.
La literatura médica está repleta de descripciones de explosiones de creatividad que se han producido en personas después de tomar medicamentos que aumentan los niveles de dopamina (por ejemplo, píldoras que se toman para la enfermedad de Parkinson). El trastorno bipolar hace que las personas tengan problemas con la dopamina, lo que hace que experimenten depresión o una excitación poco saludable. A veces, en este estado, una persona crea obras maestras de arte. A menudo, los pacientes se niegan a tomar medicamentos que regulan los niveles de dopamina precisamente porque valoran la actividad creativa inherente a los estados límite.
Por lo tanto, la psilocibina y el LSD estimulan indirectamente la liberación de dopamina en los lóbulos frontales del cerebro, como resultado de lo cual las ideas religiosas pueden infectar incluso a los ateos acérrimos. Debido a los alucinógenos, una persona tiene imágenes vívidas, arrebatos psicóticos y fuertes experiencias espirituales. Así, los receptores de dopamina actúan sobre las neuronas del sistema límbico (el área del mesencéfalo responsable de los sentimientos) y la corteza prefrontal (prosencéfalo, el centro del pensamiento).
Después del 11 de septiembre, reuní todos los hechos y sugerí que la dopamina podría explicar el "efecto Dios". Si los niveles de dopamina son altos en el sistema límbico y en la corteza prefrontal (pero no fuera del rango normal), una persona desarrolla ideas y asociaciones inusuales, como resultado de lo cual aumenta la creatividad, se desarrollan cualidades de liderazgo y experiencias emocionales más profundas. Sin embargo, cuando los niveles de dopamina son demasiado altos, las personas que están genéticamente predispuestas a los problemas mentales comienzan a sufrir trastornos mentales.
Reflexioné sobre esto mientras tomaba un descanso del mundano trabajo de oficina en la Oficina de Asuntos de Veteranos del Centro Médico de Boston. Realicé un examen neurológico de rutina de un anciano alto y sobresaliente con la enfermedad de Parkinson. Este veterano de la Segunda Guerra Mundial tuvo muchos premios y parecía ser muy inteligente. Trabajó como ingeniero consultor, pero cuando la enfermedad comenzó a progresar, tuvo que renunciar a su forma de vida habitual. Sin embargo, como dijo su esposa, abandonó solo algunos de los viejos hábitos. "Dejó de interactuar con sus colegas, abandonó el trabajo físico y, lamentablemente, dejó de realizar rituales religiosos".
Cuando le pregunté qué significaba la palabra "ritos", ella respondió que él siempre oraba y leía la Biblia, pero a medida que avanzaba la enfermedad, comenzó a hacerlo cada vez menos. Luego le pregunté al propio paciente sobre sus hábitos religiosos y me dijo que los había perdido por completo. Lo más sorprendente fue que se sintió infeliz por eso. Dejó de realizar "rituales" porque cada vez le resultaba más difícil ahondar en ellos. No dejó de creer y de seguir su religión, pero se volvió cada vez más difícil para él experimentar sentimientos religiosos. Simplemente perdió el acceso a esas emociones y experiencias asociadas con la religión.
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La principal patología que se presenta en la enfermedad de Parkinson es una disminución de la actividad de las neuronas dopaminérgicas. Durante mucho tiempo se creyó que gracias a ellos, surge el placer o el placer hedonista, una sensación agradable que experimentamos durante el sexo o al comer una comida deliciosa. Cuando algo desencadena la producción de dopamina, sentimos placer. Esto siempre ha explicado el efecto de drogas como la cocaína o las anfetaminas: estimulan la actividad de las neuronas dopaminérgicas en el mesencéfalo.
Investigaciones recientes han demostrado que las cosas son un poco más complicadas. Wolfram Schultz, neurocientífico de la Universidad de Cambridge, ha demostrado que la dopamina no es solo una molécula de placer que surge de un evento placentero. Resulta que los niveles de dopamina solo aumentan cuando un evento agradable supera con creces las expectativas.
Schultz realizó un experimento elemental para identificar este matiz: les dio a los monos diferentes cantidades de jugo de frutas, mientras registraba la actividad en el mesencéfalo, el área responsable de los sentimientos, donde las neuronas de dopamina están densamente ubicadas. Descubrió que las neuronas se activan con más fuerza no cuando los monos obtienen jugo, sino cuando de repente obtienen una gran dosis de jugo. En otras palabras, solo las sorpresas que una persona aún no ha recibido pueden estimular las neuronas de dopamina. Después de que Schultz dio a conocer su revolucionario descubrimiento, los científicos descubrieron patrones similares de actividad de las neuronas dopaminérgicas en los lóbulos prefrontales, que son responsables del pensamiento y la creatividad.
Pero, ¿cuál es la conexión entre estos descubrimientos y la historia de mi paciente, que ha dejado de estar imbuido de ideas religiosas? Se puede suponer que la religión formó personalidades brillantes que eran indiferentes a las alegrías humanas comunes (sexo y riqueza) y buscaban sensaciones más inusuales (por ejemplo, un sentimiento de pertenencia a Dios o la alegría de hacer buenas obras). La dopamina puede haber contribuido a su fascinación por ideas inusuales, además de estimular una mayor creatividad.
Creo que aquí es donde la ciencia se cruza con la religión. Tanto los científicos más talentosos como las personas profundamente religiosas están motivados solo por lo que promueve la producción de dopamina y la aparición en los lóbulos prefrontales de sensaciones sin precedentes: asombro, miedo y deleite. Tales sentimientos los experimentan los artistas más atrevidos, los pensadores más inteligentes y todos aquellos que pueden llegar a un deleite encantado debido a la belleza y singularidad del mundo circundante. Sin embargo, si una persona está genéticamente predispuesta a la producción de altos niveles de dopamina, entonces es suficiente que obtenga demasiado jugo para convertirse en un fanático terrorista y organizar el 11 de septiembre.
Probé mis ideas con pacientes de Parkinson. Entrevisté a 71 veteranos sobre religión y encontré un patrón. Entre los que creían en Dios antes de su enfermedad, solo una fracción de los encuestados perdió su fervor religioso. Estos fueron pacientes cuya enfermedad comenzó con problemas musculares en el lado izquierdo del cuerpo, que fue causado por una disfunción en la región derecha de la corteza prefrontal. En pacientes con debut del lado izquierdo, los indicadores para todos los aspectos de la religiosidad (experiencia emocional, rituales diarios, oración y meditación) fueron mucho más bajos que los de los encuestados con debut del lado derecho.
¿Cómo se pueden explicar estos resultados? Supuse que esto se debía a una disminución de los niveles de dopamina en el lado derecho del cerebro. Todavía tenía que descartar otras teorías. El más tradicional de ellos pertenece a Freud, en el que explica los sentimientos religiosos como un estado de ansiedad. La vida después de la muerte prometida religiosamente suaviza la ansiedad eterna causada por el miedo a la muerte. Me enfrenté a una tarea difícil, porque mi teoría del gozo religioso sobrenatural afirma lo contrario: el creyente no lucha con el miedo a la muerte, sino que busca sentirlo, ya que esta es una de las experiencias más poderosas, vívidas y asombrosas que genera el cerebro.
Al final, decidí comparar estas teorías en otro experimento. Tuve varias conversaciones con pacientes con la enfermedad de Parkinson, durante las cuales les conté una historia sobre un hombre que subía una escalera, al final de la cual se encontró con algo inesperado. Las diferentes versiones tenían diferentes finales. En la primera versión, vio a alguien muriendo, en la segunda, una ceremonia religiosa, en la tercera, una vista impresionante del océano. Después de que los participantes en el experimento escucharon estas historias, verificamos si sus puntos de vista religiosos habían cambiado de alguna manera pidiéndoles que calificaran en una escala de 10 puntos la confiabilidad de las declaraciones: "Dios o algún otro poder superior realmente existe" y "Dios está involucrado activamente en el destino del mundo. ".
Los voluntarios sanos y los pacientes con el debut del lado derecho (¡pero no del lado izquierdo!) Mostraron un marcado aumento en la religiosidad después de la historia con el final del océano. El final sobre la muerte no causó tal impresión. La versión con un rito religioso resultó ser menos efectiva, y el efecto fue mucho más débil que el de la historia del océano. Estos resultados refutaron la teoría de que la religión es engendrada por la ansiedad y reafirmaron mi suposición de que la fe se fortalece en la esperanza de experiencias sobrenaturales.
¿Cómo explica todo esto el hecho de que la religión da lugar a personas santas, extraordinariamente talentosas y monstruos reales? El mecanismo que desencadena el proceso creativo en nosotros al suministrar dopamina al área correcta de la corteza prefrontal y el sistema límbico también nos ayuda a imbuirnos de ideas y experiencias religiosas. Sin embargo, si estimula la producción excesiva de dopamina, en lugar de pensamientos creativos inusuales, una persona desarrolla estados psicóticos y maníacos.
Desde el Paleolítico tardío, las culturas religiosas han moldeado, guiado y alimentado el deseo de una gran alegría en las personas. Hoy en día la ciencia, el arte, la música, la literatura y la filosofía ofrecen el mismo sentido de pertenencia a lo sublime que la religión sola una vez dio. Para hacer esto, solo necesita lanzar el "efecto Dios", experimentar el deleite en relación con el mundo que lo rodea y sentir la participación de un gran poder, mientras permanece en su sano juicio.
Dina baty
