La corona solar, invisible para el ojo humano, salvo en el momento en que aparece por un corto tiempo como un halo de plasma durante un eclipse solar, sigue siendo un misterio incluso para los científicos que la estudian. Situada a 2000 km de la superficie de la estrella, la corona es más de 100 veces más caliente que las capas inferiores, que están mucho más cerca del reactor termonuclear en el núcleo del Sol.
Un equipo de físicos dirigido por Gregory Fleischman del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey (EE. UU.) descubrió recientemente un fenómeno que ayudará a descubrir qué mecanismos físicos calientan la atmósfera superior a 500 mil grados Celsius y más.
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA encontró áreas en la corona donde los niveles de iones de metales pesados estaban elevados: tubos de flujo magnético.
Sus imágenes brillantes, tomadas en el rango ultravioleta de onda corta extrema, muestran que la concentración de metales cargados es 5 o más veces mayor que la concentración de iones de hidrógeno de un electrón en la fotosfera.
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Los iones de hierro se encuentran en las llamadas "trampas de iones", que se encuentran en la base de los bucles coronales, arcos de plasma electrificado impulsados por líneas de campos magnéticos. La existencia de estas "trampas" significa que existen lazos coronales de alta energía, desprovistos de iones de hierro, que, por lo tanto, no fueron detectados en el rango de luz ultravioleta extrema. Solo los iones metálicos producen emisiones que los hacen visibles.
Las observaciones sugieren que la corona puede contener incluso más energía térmica de lo que sugieren los estudios en el rango ultravioleta extremo.
Hay varias teorías que explican el calor abrasador de la corona. Por ejemplo, algunos científicos especulan que las líneas del campo magnético se conectan en la atmósfera superior y expulsan explosivos. energía. Las ondas de energía entran en la corona, donde se convierten en energía térmica.
Los científicos señalan que antes de averiguar cómo se produce la energía en la corona, es necesario mapearla y cuantificar la composición térmica.
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Los iones metálicos entran en la corona cuando las erupciones solares de varios tamaños destruyen las "trampas" y se evaporan en un circuito de flujo en la atmósfera superior.
Las ráfagas de energía en las erupciones solares y las formas de explosión que las acompañan ocurren cuando las líneas del campo magnético con sus poderosas corrientes eléctricas subyacentes se doblan. Las explosiones más fuertes causan el clima espacial: radiación, partículas de energía y campos magnéticos que son expulsados de la superficie del Sol.
Los científicos ahora pueden medir los vectores del campo magnético fotosférico, a partir de los cuales se calcula la componente vertical de las corrientes eléctricas y al mismo tiempo se calculan las emisiones de radiación ultravioleta extrema que producen iones pesados.
Los científicos del Observatorio Solar Big Bear del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey han capturado las primeras imágenes de alta resolución de campos magnéticos y corrientes de plasma que se originaron muy por debajo de la superficie del sol. Gracias a las imágenes, los investigadores pudieron rastrear la evolución de las manchas solares y las corrientes magnéticas desde su aparición en la cromosfera hasta su espectacular aparición en la corona como bucles brillantes.
Las emisiones ultravioleta extremas solo se pueden observar desde el espacio. El Observatorio de Dinámica Solar a bordo de la nave espacial lanzada en 2010 mide tanto el campo magnético como las emisiones ultravioleta extremas alrededor del Sol.
Los hallazgos sobre la estructura de temperatura de la corona y si permite que el sol transfiera más calor al sistema solar son tema de investigación futura, dicen los científicos.
