Aunque sabemos de la existencia de miles de exoplanetas y candidatos a su título, la búsqueda de lunas fuera del sistema solar apenas comienza. Actualmente, no hay datos confirmados sobre la presencia de exolunes, pero seguramente aparecerán pronto.
Encontrar exolunes nos ayudará a comprender mejor la habitabilidad de nuestro planeta. Algunos expertos dicen que el motivo del origen de la vida es que nuestra luna está tan cerca de la Tierra que estabilizó la rotación de su eje. Sin embargo, otros estudios han argumentado que la influencia gravitacional de otros planetas de nuestro sistema solar puede proporcionar suficiente estabilidad para el eje de la Tierra.
El nuevo estudio explora la posibilidad de grandes lunas en el sistema TRAPPIST-1, un sistema exoplanetario notoriamente poblado que puede contener planetas habitables. A principios de este año, las observaciones del telescopio espacial Spitzer Nasa mostraron que siete planetas aquí podrían ser rocosos y tener agua líquida en su superficie. Este hecho hace que el sistema TRAPPIST-1 sea el más potencialmente apto para la existencia de vida.
Incluso antes del descubrimiento del sistema TRAPPIST-1, Stephen Kane, profesor de astronomía en la Universidad Estatal de San Francisco, trabajó extensamente en exoplanetas y exolunas.
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"El descubrimiento del sistema TRAPPIST-1 finalmente me llevó a calcular si los planetas en sistemas compactos realmente pueden tener lunas en sus órbitas".
Stephen Kane advirtió que los científicos no pueden atribuir habitabilidad a nuestra Tierra únicamente por la presencia de la Luna en su órbita, porque la Tierra es el único planeta conocido con vida. Sin embargo, la Luna juega un papel realmente importante. Crea mareas significativas en la Tierra, que muy probablemente ayudaron a crear charcos de marea en los que podría haber nacido la bioquímica temprana.
"La presencia de la Luna ha ayudado a estabilizar los cambios en el eje de rotación de la Tierra, que a su vez crean períodos más largos de clima estable", agregó Kane. "Así que es difícil decir cómo sería la vida en nuestro planeta sin la Luna, pero podemos describir cómo ha tenido un impacto positivo en nuestro medio ambiente actual".
Para el sistema TRAPPIST-1, Kane descubrió que los planetas están tan juntos que es poco probable que haya grandes lunas en órbita alrededor de exoplanetas.
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La metodología de Stephen Kane consiste en estudiar la influencia de dos parámetros: el radio de Hill, o la región del espacio en la que el planeta tiene influencia gravitacional, según su masa y distancia de la estrella madre, y el límite de Roche, que determina dónde el efecto gravitacional, cerca del planeta, es demasiado fuerte para sobrevivir. la luna.
"La luna puede existir alrededor del planeta sólo si está entre estos dos límites: demasiado cerca y será destruida, demasiado lejos, y volará lejos de la influencia gravitacional del planeta".
“Los resultados de la investigación descrita en mi artículo muestran que para la mayoría de los planetas en sistemas planetarios compactos, el radio de Hill y el límite de Roche están lo suficientemente cerca el uno del otro. Esto significa que no queda ningún lugar en el que pueda existir la luna y, por lo tanto, en sistemas planetarios como TRAPPIST-1, la presencia de exoones es poco probable.
