Es cierto, algunas rocas pueden permanecer en el agua durante años. Y ahora los científicos saben cómo sucede esto y por qué al final se ahogan.
Estudios de rayos X en el Laboratorio Nacional. Lawrence Berkeley, EE. UU., Ayudó a los científicos a desentrañar este misterio escaneando muestras de rocas volcánicas ligeras, frágiles y porosas conocidas como piedra pómez.
La asombrosa flotabilidad de estas rocas, que pueden formar "balsas de piedra pómez" de un kilómetro de largo en el océano, ayudará a los científicos a rastrear las erupciones volcánicas submarinas.
Y, además, los datos sobre la flotabilidad de la piedra pómez te permitirán conocer cómo se propagan las especies por el planeta. La piedra pómez es rica en nutrientes y sirve como portador de plantas y otros organismos. Además, la piedra pómez flotante puede ser peligrosa para los barcos, ya que la mezcla de cenizas obstruye los motores.
Aunque los científicos sabían que la piedra pómez podía flotar debido a las bolsas de gas en los poros, no se sabía cómo estos gases permanecen dentro de la piedra pómez durante mucho tiempo. Después de todo, si, por ejemplo, una esponja absorbe suficiente agua, se hundirá.
Algunas piedras pómez en el laboratorio se hundieron por la noche y subieron a la superficie durante el día. Entender los procesos. ocurriendo en estas piedras, el equipo cubrió las áreas de piedra pómez en contacto con el agua con cera.
Los investigadores encontraron que el proceso de atrapar el gas en la piedra pómez se debe al fenómeno de la tensión superficial, una interacción química entre la superficie del agua y el aire, que actúa como una fina piel. El mismo proceso permite que los insectos y lagartos caminen sobre el agua.
El equipo también descubrió que la teoría de la percolación ayuda a comprender cómo el líquido entra en un material poroso. También explica el proceso de atrapar gas en piedra pómez. Y la teoría de la difusión de gases, que describe cómo las moléculas de gas buscan áreas de baja concentración, deja en claro la pérdida final de gases que hace que las piedras se hundan.
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