En 1863, dos grupos de personas, ubicados a gran distancia entre sí, participaron en un encuentro fantasmal a bordo de un vapor. Este es un caso muy inusual que se ha convertido en un clásico en la historia de la investigación mental.
SR Wilmot, un empresario de Bridgeport, Connecticut, navegó el 3 de octubre de 1863 en la ciudad de Limerick desde Liverpool, Inglaterra, a Nueva York. Su hermana Eliza estaba con él. Wilmot ocupó la cabina de popa, compartiéndola con el inglés William J. Tate.
En el segundo día de su viaje, estalló una violenta tormenta en el mar, que no amainó durante nueve días. El barco resultó dañado. Wilmot no toleró el rollo y no abandonó la cabaña durante varios días.
Después de ocho días de tormenta por la noche, el mar se calmó un poco y Wilmot finalmente logró conciliar el sueño, lo cual era absolutamente necesario para él. Hacia la mañana soñó que veía que su esposa en camisón blanco se acercaba a la puerta de la cabaña. En la puerta, ella vaciló, porque notó que no estaba solo. Luego fue a su litera, se inclinó, lo besó y lo acarició, y luego se fue con calma.
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Cuando Wilmot se despertó, notó con consternación que Tate se inclinaba para mirarlo desde la litera superior. "Bueno, estás bien, las mujeres vienen a visitarte", dijo Tate. Wilmot no podía entender de qué estaba hablando. Tate explicó que se despertó y vio a una mujer en camisón blanco que entró en la cabaña, besó y acarició al dormido Wilmot. Su descripción coincidía exactamente con el sueño de Wilmot.
Luego Tate le preguntó a la hermana de Wilmot si había entrado en su cabaña, pero Eliza dijo que no. Entonces Wilmot le contó sobre su sueño y sobre la asombrosa coincidencia del sueño con lo que Tate había visto.
Wilmot estaba tan sorprendido por este incidente que le preguntó a Tate tres veces, y las tres veces le dijo lo mismo. El 22 de octubre, el vapor llegó a Nueva York, Wilmot y Tate se dedicaron a sus asuntos y nunca se vieron.
El 23 de octubre, Wilmot tomó el tren a Watertown, Connecticut, para visitar a su esposa e hijos, que vivían allí con los padres de la Sra. Wilmot. La esposa le preguntó inmediatamente a Wilmot si la había visto esa noche cuando tuvo ese sueño.
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Luego le dijo que cuando escuchó los informes de una tormenta en el mar, se preocupó mucho por él. Se preocupó aún más cuando se enteró de que otro barco de vapor, el Afrika, había encallado durante la misma tormenta y fue llevado a St. John's Bay en Terranova con graves daños.
La noche en que la tormenta comenzó a amainar, la Sra. Wilmot permaneció despierta durante mucho tiempo, pensando en su esposo. Hacia las cuatro de la madrugada le pareció que había salido de la casa y fue a buscarlo. Cruzó el mar embravecido y se acercó al largo vapor negro. Abordó, caminó hacia popa y finalmente encontró la cabaña de Wilmot. Ella describió en detalle
Wilmot y dijo que cuando se acercó a la puerta, vio a un hombre en la litera superior, que la miraba de cerca. Hubo un momento en que se asustó y dudó si debía entrar. Luego decidió entrar, se acercó a Wilmot, lo besó y lo acarició, y luego se fue.
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Cuando se despertó por la mañana, le contó a su madre sobre su viaje; todo era como un sueño, pero lo recordaba tan vívidamente que la señora Wilmot no podía evitar la sensación de que había visitado a su marido en el vapor.
En 1889 y 1890, miembros de la Society for Psychical Research examinaron este caso. Un amigo de Wilmot les dio los detalles del incidente. Richard Hodgson, Edmund Garney y Eleanor Sidgwick entrevistaron a Wilmot, su hermana y su esposa; Tate había muerto en ese momento. Los investigadores evaluaron este caso como muy significativo, a pesar de que pasaron 20 años entre el incidente y su descripción detallada. Incluso considerando los inevitables errores de memoria y la imposibilidad de obtener información de Tate, había que admitir que el caso era claramente diferente de los casos conocidos de visiones bilaterales colectivas. Los investigadores buscaron explicaciones de lo sucedido, pero ninguna pudo ser aceptada por completo.
Las visiones colectivas, en las que las visiones son recibidas no por una, sino por varias personas a la vez, es un fenómeno muy inusual. Aún más inusuales son las visiones bilaterales, cuando el agente y el perceptor se ven, como fue el caso de la señora Wilmot y Tate. La situación se complica aún más por el hecho de que uno de los perceptores vio todo esto en un sueño y el otro en la realidad, como si fuera un fenómeno del mundo material. (Wilmot dijo que tuvo sueños proféticos cuando era niño, pero nunca algo así). A su vez, la agente, la Sra. Wilmot, sintió que había estado en un vapor, pero que lo que sucedió fue en forma de sueño.
Garney y Sidgwick atribuyeron este incidente a la telepatía y la clarividencia. La intensa ansiedad de la Sra. Wilmot y la concentración de todos sus pensamientos en su esposo, su deseo de verlo y calmarlo, fueron transmitidos telepáticamente a Wilmot. Tomaron la forma de un sueño, ya que ella estaba durmiendo en ese momento. Sijwick creía que el sueño es una confirmación de la hipótesis telepática. Y el deseo de ver a su marido llevó a la mujer a un estado de clarividencia, y vio su cabaña. Para explicar la visión de Tate, los investigadores sugirieron que Tate, a su vez, recibió una señal telepática de Wilmot. Existe otra variante, rechazada por los investigadores, en la que cierto objeto estaba realmente presente en la cabina: la llamada "realidad fantasmagenética", localizada en el espacio y que afecta los sentidos de Tate. En otras palabras, tal vezque la señora Wilmot abandonó espontáneamente su cuerpo y apareció en el vapor, y Tate la vio tomar.
Desde una perspectiva moderna, la explicación de la telepatía parece innecesariamente engorrosa y no explica la visión de Tate. Parece más probable ir más allá de los límites del cuerpo. Sin embargo, los investigadores modernos no pueden ponerse de acuerdo sobre qué es la trascendencia. El caso de Wilmot sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
