Implante magnetico
En 2006, un cirujano estadounidense llamado Steve Haywards cortó el dedo anular de Queen Norton y colocó un pequeño imán de tierras raras en él, luego cosió la herida. Según Norton, cuando llevó su dedo al cable del teléfono o lo pasó por encima de la computadora portátil, comenzó a sentir un leve apunte.
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Según la mujer, sintió una sensación de hormigueo particularmente notable en el cable telefónico. Aunque estos cables no son de alto voltaje, no están particularmente blindados, por lo que ella podría sentirlos.
Norton no tenía el objetivo de obtener algún tipo de habilidad de superhéroe para mover objetos. La idea era que el imán implantado pudiera permitirle detectar la presencia de campos magnéticos.
¿Cómo funciona?
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Las yemas de nuestros dedos tienen receptores sensoriales en las terminaciones nerviosas que informan al cerebro que una persona está tocando algo. Cuando se expone a un campo magnético, el imán implantado puede moverse o vibrar lo suficientemente fuerte como para activar estas terminaciones nerviosas.
Todos nosotros, por supuesto, estamos constantemente rodeados de campos magnéticos creados por varios objetos: desde la Tierra y el Sol hasta nuestros refrigeradores, bombillas, teléfonos inteligentes y controles remotos de TV. Dado que la electricidad y el magnetismo están inextricablemente vinculados, un objeto que conduce una corriente eléctrica puede crear un campo magnético y viceversa.
El experimento de Norton hace 10 años no fue diseñado para detectar todos estos campos magnéticos. Como ella misma explicó en una de las entrevistas por radio, necesitaba hacer contacto físico con el objeto para detectar el campo magnético que emanaba de él.
Magnetorecepción en animales
Pero con los animales todo es mucho más sencillo. Desde finales de la década de 1960, los científicos saben que algunas aves nadan utilizando los campos magnéticos de la Tierra. Son capaces de esto a través de la biología y la evolución, no de la cirugía. Un pájaro petirrojo, por ejemplo, tiene moléculas criptocrómicas en sus ojos que, al ser estimuladas por campos magnéticos, pueden superponer esta información a su percepción visual. En la práctica, esto significa que algunas partes del campo de visión del pájaro se vuelven más brillantes y otras más oscuras.
Y estas aves no son las únicas de su especie. Las palomas, por ejemplo, tienen neuronas que son sensibles a los campos magnéticos y las tortugas bobas usan estos campos durante la migración. Se asume que los zorros pueden utilizar pequeños campos magnéticos durante la caza, ya que transmiten información sobre la presencia de animales de caza ocultos. Los rebaños de vacas y ciervos se orientan alrededor de las líneas de fuerza del campo magnético de la Tierra.
Experimentos de Manchester
Dado lo generalizada que está la magnetorrecepción (la capacidad de detectar campos magnéticos) en el reino animal, tiene sentido preguntarse si los humanos tienen habilidades similares. Por supuesto, sabríamos si los imanes de la nevera se estuvieran pegando a nuestra piel, pero existe al menos la posibilidad de que los campos magnéticos nos afecten a un nivel más sutil, quizás incluso más allá de nuestra conciencia.
En 1980, el zoólogo británico Robin Baker publicó lo que se conoció como los "Experimentos de Manchester". Según él, muchos animales pudieron encontrar su hogar cuando fueron liberados en territorios arbitrarios. Cuando se llevaron a cabo experimentos similares con personas con los ojos vendados, también se manifestó una habilidad similar. El zoólogo estaba seguro de que esta habilidad en los humanos no podía asociarse con la creación de un llamado mapa mental o algo más. Por lo tanto, Baker llegó a la conclusión de que los humanos son capaces de percibir los campos magnéticos de la tierra.
En sus experimentos participaron estudiantes de la Universidad de Manchester. Se dividieron en grupos de 5-11 personas. A los participantes se les vendaron los ojos, los subieron a los coches y los condujeron a una distancia de hasta 52 kilómetros desde el punto de partida. Cada uno de los estudiantes fue sacado del auto y solo entonces se desataron los ojos. Deberían haber indicado la dirección al campus desde su ubicación actual diciendo algo como "norte" o "sureste". Baker repitió este experimento 10 veces con diferentes grupos de estudiantes. De hecho, la mayoría de las veces indicaron la dirección correcta, o cerca de ella, en comparación con la incorrecta.
Por supuesto, los experimentos de Manchester son controvertidos hasta el día de hoy, ya que no prueban completamente que los humanos puedan detectar campos magnéticos. Sin embargo, estimulan a los investigadores a trabajar en este problema.
