Los científicos advierten que los gusanos carnívoros gigantes, que viven exclusivamente en Asia tropical, inexplicablemente terminaron en Francia, lo que amenaza con una verdadera catástrofe biológica.
A pesar de su impresionante tamaño, estas inusuales criaturas habrían permanecido completamente invisibles si no fuera por los esfuerzos del naturalista aficionado Pierre Gros, quien tomó fotografías del gusano desconocido en 2013 y comenzó a enviar las fotos a los científicos por correo electrónico.
El profesor de zoología del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, Jean-Loup Justine, dice en una entrevista con The Independent:
“Sí, una vez recibí esta foto por correo electrónico. No existen tales gusanos y nunca han estado en Europa, especialmente en Francia. Tomé este mensaje como una broma estúpida de alguien.
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Sin embargo, Pierre Gros no se rindió y, habiendo contactado al profesor por correo electrónico, le presentó muestras de gusanos vivos encontrados en el jardín. Y solo después de ver a las criaturas exóticas con sus propios ojos, el profesor Jean-Loup Justine se dio cuenta de que esto no era una broma. Después de verificar la morfología de los individuos con libros de referencia biológica, comenzó a investigar seriamente para evaluar la magnitud de la situación.
Durante los siguientes cinco años, el profesor Justine resumió los informes de más de 100 avistamientos de estos gusanos en todo el país, incluso en los jardines de los territorios tropicales franceses, como Guadalupe, Martinica y la Guayana Francesa. Las primeras observaciones comenzaron allí, y allá por 1999. Sin embargo, ahora personas similares están registradas en el Reino Unido.
El profesor Justine explicó en detalle al Independent cuál es el problema ahora.
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Estos gusanos viven exclusivamente en el sur de Asia. Son enormes, alcanzan los 40 centímetros de tamaño, y algunos tipos, los llamados “martillos” con grandes engrosamientos en forma de pala al principio, alcanzan más de un metro de longitud. Y todas estas criaturas son depredadoras.
Las lombrices de tierra que viven en Europa también son a veces grandes, alcanzando una longitud de tres metros, pero se alimentan exclusivamente de los desechos que caen al suelo. Se alimentan de hojas caídas, verduras y frutas en descomposición, excrementos de pájaros y animales, y finalmente convierten todo esto en suelo fértil.
Además, en el curso de su actividad vital, los gusanos cavan madrigueras en el suelo, lo que contribuye a su aireación, humectación y mezcla.
Los gusanos que vienen de Asia no hacen nada de esto, simplemente comen todas estas beneficiosas lombrices de tierra. Y si en su hábitat natural, los gusanos depredadores tienen enemigos naturales que también los cazan y se los comen, manteniendo así el equilibrio, entonces en Europa no tienen estos enemigos.
En el sur de Asia, las lombrices de tierra se reproducen durante todo el año y, para controlar este proceso, el sistema ecológico necesita un depredador limitante. Al mismo tiempo, los gusanos en Europa solo tienen poblaciones estacionales: en invierno, los gusanos no se reproducen y no sueltan nada en el suelo helado.
Teniendo en cuenta estos dos factores, la población de lombrices de tierra en Europa está amenazada, si no extinción, luego una fuerte disminución en su número, que inevitablemente afectará a la flora y fauna local. Por ejemplo, imagina una imagen en la que las hojas que cayeron en el otoño yacerán y se pudrirán no durante 3 a 6 meses, ¡sino durante décadas!
El profesor Justine dice que la llegada accidental de gusanos depredadores a Europa fue su primera suposición, ya que los gusanos e insectos del sur a menudo están presentes en las hojas de las plantas y los alimentos que se entregan en la zona. Sin embargo, el estudio del tema y la comunicación con sus colegas lo convencieron de que los nuevos gusanos depredadores llegaron a Europa durante mucho tiempo. Ahora, probablemente para siempre.
