Nan Madol es un archipiélago artificial con una superficie total de 79 hectáreas, que consta de 92 islas conectadas por un sistema de canales artificiales. También conocida como "Venecia del Pacífico". Ubicado cerca de la isla Temven, al sureste de la isla Ponape, parte de las islas Carolinas y hasta el año 1500 d. C. mi. fue la capital de la dinastía So Dehler, que gobernaba en ese momento.
En la isla de Ponape, perdida en el Océano Pacífico, la civilización se desarrolló y murió mucho antes de que apareciera allí el primer europeo. Durante la era de los grandes descubrimientos geográficos, los marineros españoles, portugueses, holandeses e ingleses, que regresaban de largos viajes, contaron muchas historias increíbles sobre las maravillas de las islas del Pacífico.
Los científicos, por regla general, consideraban estas historias como cuentos de marineros ordinarios y, por lo tanto, no creían la historia del capitán español Álvaro Saavedra, quien en 1529 contó sobre la increíble isla de Ponape, que se encuentra entre el archipiélago hawaiano y Filipinas. El capitán afirmó: la isla tiene ruinas de templos, palacios, grandes estructuras incomprensibles, terraplenes de piedra. Según él, la ciudad abandonada se parecía vagamente a Venecia.
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Durante mucho tiempo, los geógrafos consideraron la misteriosa ciudad de Ponapa como una leyenda, hasta que la isla fue visitada por el navegante ruso Fyodor Petrovich Litke durante su circunnavegación del mundo en 1826-1829 en el balandro de Senyavin. Primero dibujó mapas de la isla, describió las misteriosas ruinas de Ponape y trazó mapas de las islas vecinas.
Ponape es una isla volcánica con un diámetro de solo 15 kilómetros, rodeada por una barrera de coral. Es parte del archipiélago de Carolina de Micronesia cerca del ecuador. Las costas de la isla han sido severamente destruidas por tifones tropicales, y en el centro de ella hay densos matorrales. En el este de la isla hay una laguna artificial, y aquí la barrera del arrecife fue destruida por manos humanas. Dentro de la laguna poco profunda se encuentran las ruinas de la antigua ciudad de Nan Madol, ubicada en más de un centenar de pequeños islotes.
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Al mirar las ruinas, Litke estaba convencido de que los habitantes habían dejado la ciudad hacía mucho tiempo, y solo en el lado opuesto de la isla, en condiciones primitivas, vivía un puñado de nativos. Desafortunadamente, toda la información sobre Ponapa recopilada por Litke se perdió en los archivos de la Sociedad Geográfica Rusa y nunca se publicó por completo. En 1857, las ruinas de Nan Madol fueron examinadas superficialmente por el estadounidense L. Gyulik, y un poco más tarde por el polaco I. Kubari, que se instaló en la isla, trazó el primer plano detallado de las ruinas.
En 1896 apareció en Ponapa el inglés F. Christian, un explorador poco ceremonioso y deshonesto. Guiado por el plan de Kubari, sometió las ruinas de Nan Madol a un robo real y él mismo casi muere a manos de los residentes locales después de saquear varias tumbas antiguas veneradas por los nativos.
El estudio arqueológico más serio de Nan Madol fue realizado a finales del siglo XIX y principios del XX por el científico alemán Paul Hambruch, quien estableció: ¡todos los islotes dentro de la laguna son de origen artificial!
Constructores desconocidos trajeron losas de basalto del norte de la isla, las colocaron en filas a lo largo y ancho, y si los bloques eran de forma irregular, los espacios entre ellos se rellenaron con escombros de coral. La parte superior de la mayoría de las plataformas era plana, adecuada para estructuras de construcción.
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Durante las fuertes mareas, el espacio entre las plataformas se inundó y la ciudad se cubrió con una red de canales, que recuerda a la pequeña Venecia. Hambruch cartografió noventa de estas islas artificiales. También descubrió depósitos artificiales, cimientos de palacios y edificios de templos.
En 1908, se publicó un libro de Hambrukh, dedicado a la investigación de Nan Madol. En él, el científico planteó el supuesto de que durante varios siglos funcionó en Ponap un centro religioso y de culto de los micronesios, donde peregrinaban residentes de otras islas de Oceanía.
Esto se evidencia en las leyendas registradas por Hambrukh a partir de las palabras de los aborígenes. Según estas leyendas, la isla fue gobernada una vez por el príncipe Sau Deleur, cuyo nombre se convirtió gradualmente en un título y significaba rey-sacerdote. Había quince de esos Sau Deleurs, y luego la dinastía se desvaneció. Es a esta dinastía a la que pertenece el mérito de la construcción de edificios de piedra en islas artificiales.
El científico determinó el inicio de la construcción de la ciudad santa alrededor del siglo V d. C. En 1958, esto fue confirmado por un examen realizado por investigadores de los Estados Unidos. Un arqueólogo alemán registró la leyenda de los isleños sobre la diosa principal de Nan Madol, la tortuga Nanunsunsan. Se le construyó un palacio con una piscina y la diosa misma fue decorada con nácar. En las vacaciones, los sacerdotes la llevaban en un bote por los canales y gritaban adivinaciones en su nombre. Luego la diosa fue frita y solemnemente comida. En 1958, los estadounidenses en el fondo de un embalse pantanoso dentro del templo encontraron miles de conchas de tales diosas.
En 1914, Hambrukh y otros investigadores establecieron que había alrededor de ochocientas estructuras de piedra en Nan Madol, incluidas las murallas de la fortaleza y los edificios del puerto. El templo principal se construyó a partir de bloques megalíticos. Debajo de este templo se descubrió una red de túneles y canales a través de los cuales podían penetrar personas y barcos.
Los descubrimientos arqueológicos en Ponap han dado lugar a muchas hipótesis fantásticas e increíbles. Algunos científicos afirmaron: los restos de la legendaria Lemuria se encontraron en la isla; otros vieron en las construcciones ciclópeas de piedra los frutos de las actividades de los colonizadores incas que supuestamente llegaron a la isla desde Perú. También se planteó la hipótesis de que Ponape era un puesto de avanzada de los faraones egipcios en el Océano Pacífico.
Los arqueólogos estadounidenses pudieron comenzar estudios serios de Nan Madol solo en 1958. A partir de las historias de los nativos, se enteraron de que durante la ocupación los japoneses estaban excavando en muchas partes de la isla, encontrando algo y llevándolo. Hablaron de algunos objetos metálicos, esculturas y sarcófagos. Los estadounidenses enviaron una solicitud oficial a Tokio, pero las autoridades japonesas respondieron que no sabían nada al respecto.
En 1977, el Popean Luyelen, que vivía en uno de los pueblos del norte de la isla, publicó un libro que, poco a poco, recopiló las leyendas locales supervivientes sobre Nan Madol. El libro tuvo una circulación escasa y no llegó a los científicos europeos hasta 2001.
