Durante mucho tiempo se creyó que la luna es similar en composición a la Tierra, pero un nuevo descubrimiento refuta esta teoría. Al estudiar la superficie del cráter más grande de la Luna, la Cuenca del Polo Sur - Aitken, los investigadores de la Universidad de Purdue descubrieron que el manto del cuerpo celeste está compuesto principalmente de ortopiroxeno, no de olivino, como se pensaba anteriormente.
El cráter más grande de la luna se formó hace unos 4 mil millones de años cuando un enorme asteroide chocó con él. Como resultado de la colisión, el manto lunar quedó expuesto y la sustancia contenida en él fue arrojada al lugar del impacto en el lado opuesto de la luna.
Los científicos decidieron averiguar qué minerales hay en la sustancia expulsada durante la colisión. Para ello, los investigadores analizaron las características de la luz solar reflejada desde la superficie.
Los expertos también llevaron a cabo simulaciones por computadora, que se suponía que debían mostrar cómo ocurriría la liberación de sustancias de diferente composición. Resultó que si el manto superior de la luna estuviera compuesto principalmente de olivino, entonces su firma espectral sería visible a grandes alturas del satélite de la Tierra. En cambio, los científicos han encontrado grandes cantidades de ortopiroxeno en las tierras altas y en la cuenca del Polo Sur-Aitken. El olivino también está presente en la zona, pero no es el componente predominante.
