Las peculiaridades del clima y la necesidad de encontrar alimentos en lugares de difícil acceso determinan en gran medida qué mutaciones echarán raíces en la población humana y cómo se desarrollará la sociedad. RIA Novosti habla de pueblos que, gracias a la selección natural, se han adaptado a las difíciles condiciones ambientales.
Tribus montañesas del Tíbet y los Andes
El cuerpo humano no está adaptado a la vida en la montaña. A una altitud de 2500 metros sobre el nivel del mar, debido a la atmósfera enrarecida, es difícil respirar, se desarrolla hipoxia con náuseas, vómitos, mareos y debilidad muscular. A una altitud de 7600 metros, generalmente es imposible estar sin equipo de respiración.
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Sin embargo, las tribus de las tierras altas tibetanas y los Andes se han adaptado a las tierras altas y sobre la base de dos principios opuestos. La sangre de los habitantes de los Andes, que viven a una altitud de 4500 metros, contiene más hemoglobina transportadora de oxígeno que la población llana. En los tibetanos, por el contrario, hay poca hemoglobina en la sangre y la velocidad y el volumen del flujo sanguíneo casi se duplican debido a la mayor concentración de productos de descomposición de nitrógeno: nitratos y nitritos.
Según estudios recientes, estas características de los tibetanos están determinadas por los genes EGLN1 y EPAS1, y este último podría heredarse de otra especie de hombre Homo-Denisovan.
Pastor nómada tibetano en el condado de Yushu en las montañas de la provincia de Qinghai / AFP / Nicolas Asfouri.
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Fulani de África
En la mayoría de las especies de mamíferos, la lactosa o el azúcar de la leche solo pueden ser absorbidos por bebés alimentados con leche materna. Nuestros ancestros lejanos también, a la edad de tres a cinco años, ya no digieren lactosa. Pero hace unos nueve mil años, se produjo una mutación en el ADN de las personas que habitaban el territorio de la Europa moderna, lo que les permitió beber leche cruda. En el organismo de los europeos, el gen LCT, responsable de la absorción de lactosa, ha dejado de estar desactivado. No existe tal mutación en el genoma de otras personas, por lo tanto, entre la población adulta de Asia y África, la intolerancia a la lactosa alcanza el 90%.
La excepción son las tribus nómadas Fulani en el norte de Nigeria, que han estado criando ganado durante siglos. En climas áridos y duros, la leche era una excelente fuente de energía adicional. Por lo tanto, hoy los Fulani se encuentran entre los pocos africanos que pueden beber leche cruda. Curiosamente, la mutación Fulani es diferente de la europea, aunque ambas están en el gen MCM6, lo que hace que el gen LCT funcione en un organismo adulto.
Baggio - el hombre pez
Los bajo del sudeste asiático, también conocidos como "gitanos del mar", se sumergen a una profundidad de 70 metros y permanecen bajo el agua durante mucho tiempo sin ningún dispositivo especial. Solo tienen gafas de madera y aparejos de pesca. Los científicos han descubierto que estas asombrosas habilidades de baggio están asociadas con varias mutaciones en los genes que, entre otras cosas, llevaron a un agrandamiento del bazo. En el baggio, este órgano es, en promedio, la mitad de grande que en otras personas.
El bazo juega un papel importante en el filtrado de la sangre y su tamaño determina la llamada respuesta a la inmersión bajo el agua, un mecanismo que ayuda a sobrevivir en un ambiente libre de oxígeno a bajas temperaturas. Al bucear, este órgano se contrae y libera glóbulos rojos, lo que aumenta el nivel de oxígeno en la sangre. Esto permite que la persona contenga la respiración por más tiempo.
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Para los Baggio, que tradicionalmente viven en casas flotantes y deambulan por toda la costa sureste de Asia, la supervivencia de toda la tribu dependía de la capacidad de sumergirse profundamente y durante mucho tiempo. Esto es lo que determinó la selección natural.
Pescadores de Baggio en la isla de Sulawesi, Indonesia. 2009 / Fotografía AP / Irwin Fedriansyah.
Indios navajos
Algunas mutaciones que ocurren en humanos a medida que se adaptan a su entorno tienen efectos secundarios. Por ejemplo, los indios Navajo que viven en el territorio del México moderno y América Latina heredaron de sus ancestros lejanos una mutación rara que conduce al desarrollo de la diabetes tipo 2.
La culpa de esto es la variante mutante del gen SLC16A11, que se encuentra en aproximadamente la mitad de los descendientes de la población indígena de América, en el diez por ciento de los asiáticos orientales y es muy poco común entre los europeos y africanos. Incluso una copia de esta versión del gen aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 en una cuarta parte. Tener dos copias heredadas de sus padres aumenta a la mitad la probabilidad de desarrollar diabetes.
Curiosamente, según algunos informes, esta misma mutación previene el desarrollo de enfermedad coronaria. Quizás por eso no fue seleccionada por selección natural.
Indio Navajo. Foto: ANOXLOU.
Pigmeos
Esta tribu que vive en los bosques ecuatoriales de África se distingue por su baja estatura y corta vida. Durante mucho tiempo, se creyó que la baja estatura de los pigmeos es el resultado de la selección natural. Dejan de crecer inmediatamente después de la pubertad, y esto les da tiempo para adquirir descendencia y, lo que es más importante, la capacidad de dirigir todos los recursos del cuerpo a la reproducción.
Científicos de la Universidad de Pensilvania han demostrado que el crecimiento de los pigmeos es consecuencia de la regulación hormonal del sistema inmunológico, fijada en genes. Los investigadores han descubierto una secuencia de nucleótidos específica en el gen CISH que está asociada con el crecimiento y la actividad del sistema inmunológico. Se supone que las personas de baja estatura son mejores para resistir infecciones.
La vida media de los pigmeos no supera los veinte años. Muy a menudo, mueren a causa de enfermedades infecciosas, favorecidas por un clima cálido y húmedo.
Ba, también conocida como familia pigmea, Congo / Foto: L. Petheram / USAID.
Alfiya Enikeeva
