Los paramédicos estaban convencidos de que Justin Smith, de 25 años, estaba muerto cuando llegaron. El residente de Pensilvania no tenía pulso ni presión arterial y se puso azul. Smith estaba bebiendo con amigos por la noche y al día siguiente lo encontraron envuelto en la nieve al costado de la carretera.
"Cuando lo vi de esta manera, no tenía ninguna esperanza", dijo el padre de Justin, Don. Don fue quien encontró a su hijo al margen. “Pensé, 'Debe estar muerto'.
Cuando el personal de la ambulancia llegó al lugar, no pudo detectar ningún signo de vida en la persona que había estado en el frío durante aproximadamente 12 horas para entonces. Parecía no haber esperanza, pero el Dr. Gerald Coleman, del departamento de emergencias del Hospital Lehigh Valley, no creía que Justin estuviera muerto.
"Mi pensamiento clínico es muy simple: tienes que estar caliente para estar muerto", dijo Coleman. "Algo dentro de mí acaba de decir:" Necesito darle una oportunidad a esta persona ".
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Aunque reconoció que el esfuerzo probablemente sería inútil, Coleman dio instrucciones a los paramédicos para que comenzaran la reanimación cardiopulmonar. Tardaron unas dos horas. Parecía que todo fue en vano. Una enfermera recordó que su cuerpo todavía estaba tan frío como un bloque de cemento.
“Sabíamos que necesitábamos un gran, gran milagro”, dijo la madre de Justin, Sissy Smith.
Y sucedió después de un tiempo. Después de que Justin fue admitido en el hospital, los médicos lo conectaron a una máquina de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) para calentar y suministrar oxígeno a la sangre. La máquina hizo su trabajo y el corazón de Justin comenzó a latir por sí solo mientras se calentaba. Fue una victoria, pero los médicos todavía estaban preocupados por lo principal: el cerebro de Justin, que estuvo privado de oxígeno durante muchas horas. Por lo general, las células del cerebro comienzan a morir después de unos minutos sin oxígeno. El caso de Justin, sin embargo, resultó estar lejos de ser típico.
"Si tiene una temperatura muy baja, puede preservar el cerebro y otras funciones de los órganos", explicó el Dr. James Wu Lehigh.
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Todos esperaron varias semanas antes de que Justin recobrara el sentido y se diera cuenta de dónde estaba. Su cerebro parecía sano y salvo. Aunque Justin terminó perdiendo sus dedos y dos dedos meñiques por congelación debido al incidente, en general tuvo una suerte increíble. Coleman dijo que el caso podría ser más que un milagro. Pero
"Es posible que hayamos sido testigos de la medicina moderna avanzando en casos excepcionales", dijo. "Su supervivencia es el resultado de un cambio de paradigma en la medicina de reanimación y en la forma en que tratamos a las personas que sufren de hipotermia".
