Los padres de Ben McDaniel creen dos cosas: que su hijo de 30 años se sumergió en una cueva submarina en Vortex Sprin, Florida, el 18 de agosto de 2010. Y que está muerto. Lo que sucedió entre estos dos eventos cambió completamente sus vidas.
Ben se mudó recientemente a Santa Rosa, Florida para rehabilitarse del fracaso empresarial y un matrimonio arruinado. Ben no le había ido tan bien últimamente y necesitaba tiempo para recuperarse. La ubicación era ideal para Ben, que era un ávido buceador.
Vortex Sprin es un popular destino de vacaciones a pocas horas del ajetreo y el bullicio de la ciudad. La agradable temperatura durante todo el año atrae a miles de turistas que acuden a la fuente para acampar, nadar y, por supuesto, bucear. Ben solía bucear bajo el agua, pero no estaba bien entrenado y no se le consideraba un buceador experimentado. La fuente de agua consiste en una piscina de 61 metros que conduce a un sistema de cuevas subterráneas. En la década de 1990, 13 buzos murieron en la cueva.
Ben McDaniel.
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En la noche del 19 de agosto de 2010, Ben descendió por el estrecho muelle y se deslizó en el agua clara y cálida de la fuente del vórtice. Llevaba una máscara de buceo, aletas y un traje de neopreno.
Lo que sucedió a continuación está envuelto en un misterio.
Dos días después, se notó que el auto de Ben todavía estaba en el estacionamiento. Se cerró Vortex Sprin y se extendió una cinta de la escena del crimen de árbol en árbol durante la investigación sobre la desaparición de Ben. No había señales de forcejeo en su automóvil y sus pertenencias estaban intactas, incluidos $ 1,000 en efectivo.
La policía envió buzos a buscar a Ben durante varios días. Armados con linternas, registraron toda la fuente. El olor a cadáver fue captado por los perros a lo largo de la orilla de la fuente, así como uno en el agua, pero cuando el departamento de salud del condado examinó el agua, no encontraron signos de una oleada bacteriana consistente con la descomposición.
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Piscina de vórtice Sprin.
Hubo testigos que dijeron que se encontraron con Ben la noche del 18 de agosto. Descendió a la cueva, que comienza a 100 metros de la cueva. A la entrada de la cueva hay un cartel con la imagen de la Muerte, que dice: “Evita tu muerte. NO VAYAS MÁS ALLÁ. No hay nada por lo que valga la pena morir.
Una señal ominosa que advierte a los buceadores sobre las consecuencias de bucear en este lugar.
Ben llegó a la puerta cerrada en la entrada de la cueva. La llave de la cerradura fue entregada solo a buceadores experimentados. Ben no lo estaba, así que no tenía la llave. Eduardo Taran, sin embargo, era un buceador experimentado y también un empleado de Vortex Sprin. Conoció a Ben 2 meses antes de desaparecer. Al ver a Ben intentar abrir la puerta, sacó su llave y abrió la puerta, lo que le permitió a Ben sumergirse. Esta fue la última vez que Ben fue visto con vida. Más tarde, Eduardo tomó una prueba de detector de mentiras.
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En los años que siguieron, los buzos experimentados continuaron buscando pistas en busca de las huellas de Ben a pedido de sus padres, quienes les ofrecieron una recompensa. Si bien la policía ya había registrado la Fuente, hubo ciertos pasajes que se negaron a investigar porque era demasiado peligroso y no tenían suficiente experiencia. Está claro que no querían arriesgar su vida.
Ed Sorenson, un buceador experimentado y propietario de una tienda de buceo, buscó la fuente a fondo. Se abrió camino a través de pequeñas grietas por las que Ben era demasiado grande para nadar, pero estaba decidido a registrar cada centímetro del sistema de cuevas. Si bien los buzos no pudieron encontrar a Ben, encontraron 2 tanques de descompresión que los buceadores dejan mientras ascienden para evitar la enfermedad por descompresión. Se concluyó que Ben los abandonó.
No había ni rastro de Ben, excepto por 2 tanques: sin máscara, sin aletas, sin traje de neopreno, sin cuerpo. Muchos buceadores insisten en que Ben no está en la cueva. Uno de los buceadores experimentados que buscó a Ben, Kevin Carlisle, explicó: "Puede que nunca sepamos la verdad sobre dónde está, pero sabemos dónde no está, y esto se debe a la gran cantidad de buzos talentosos y hábiles".
Mientras registraban los diminutos pasajes, no había señales de actividad humana. No había marcas de un casco de buceo o tanque de oxígeno en la piedra caliza que pudieran haber rayado el techo de la cueva. No hubo signos de actividad de los carroñeros acuáticos, como uno esperaría si hubiera un cadáver allí.
Cuevas submarinas.
Algunos creen que a Ben le sucedió algo más siniestro: lo mataron. Sin embargo, la policía se negó a considerar esto como un asesinato.
Mapa de cuevas submarinas.
Otros creen que Ben fingió su propia muerte. Probablemente vive en México. Tuvo un matrimonio fallido y problemas económicos. De hecho, debía $ 48 861. Ben intentó cambiar su vida. Tenía una nueva novia en Florida e iba a iniciar su propio negocio. Esta es la teoría en la que menos creen los padres de Ben. Están seguros de que no podría haberlos tratado con tanta crueldad.
En 2008, la familia McDaniel sufrió una tragedia cuando su hijo menor, Paul, murió de un derrame cerebral. "Sabemos que nuestro hijo no nos hará pasar por esto de nuevo", dijo Patty, la madre de Ben.
Un oscuro misterio donde Ben persigue a la familia McDaniels. Cerrar un caso es imposible sin un cuerpo. Hasta el día de hoy, los padres no pierden la esperanza de que algún día su hijo, vivo o muerto, sea encontrado.
