Cuando en octubre de 1913 el oficial y varios miembros de su tripulación abordaron la goleta Marlboro en una de las bahías del archipiélago de Tierra del Fuego, quedaron impactados por un espectáculo terrible: los cuerpos de pasajeros y tripulantes, secos como momias, estaban esparcidos por toda la cubierta.
- ¡Sí, esto no es una goleta, sino una tumba flotante! - exclamó sorprendido uno de los marineros, quien junto con el oficial examinaron el barco sin vida.
Los mástiles del Marlboro estaban completamente intactos, pero las velas colgaban hechas jirones, destrozadas por los despiadados elementos del viento y el agua del mar. Toda la goleta estaba cubierta de moho.
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“Lo mismo está pasando abajo”, dijo el marinero, tratando desesperadamente de contener las náuseas en su garganta. No hay nada en la bodega más que un montón de cuerpos parecidos a momias.
El oficial fue a las habitaciones del capitán, con la esperanza de encontrar una pista sobre este secreto marítimo en el diario de navegación. El demacrado capitán se inclinó sobre la revista encuadernada en cuero, pero las páginas estaban completamente podridas.
Como resultado de la investigación, se estableció un hecho increíble: un velero de tres mástiles salió del puerto neozelandés de Littleton a principios de enero de 1890, rumbo a Escocia, a su puerto base de Glasgow. El barco transportaba a muchos pasajeros, una tripulación completa de marineros experimentados y una variedad de carga, y todo esto fue comandado por el experimentado marinero Capitán Hird. Pero, por alguna razón desconocida, la goleta Marlboro no llegó a Glasgow.
Durante una investigación oficial en abril de 1891, se supo que un barco que navegaba cerca del Estrecho de Magallanes había avistado la goleta Marlborough poco después de que abandonara el puerto de Nueva Zelanda. Según la historia del capitán que vio el barco desaparecido, el Marlboro se encontraba en buenas condiciones según todos los indicios y no transmitía ninguna señal de ayuda ni solicitud de información.
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Los miembros de la comisión que llevaron a cabo la investigación se quedaron con una pregunta a la que no pudieron encontrar respuesta: ¿por qué el Marlboro eligió un camino por Sudamérica y no más allá de África?
El barco desaparecido no se informó hasta ese día de octubre de 1913, cuando fue descubierto en una bahía frente a la costa sur de Argentina. La podredumbre y el moho hacían que el Marlboro estuviera tan podrido y poroso como una esponja. Los marineros que lo abordaron entendieron que el barco no podría navegar a la deriva en la bahía durante 24 años. Las feroces tormentas por las que Tierra del Fuego es famosa habrían hecho añicos la goleta hace mucho tiempo.
Sin embargo, ¿qué pasó con los pasajeros del barco y su tripulación? ¿La calma lo privó de las velas del viento y lo hizo vagar sin rumbo fijo hasta que se agotaron todos los suministros de agua potable? ¿O tal vez una intoxicación alimentaria o algún tipo de epidemia de la noche a la mañana afectó a toda la vida en la goleta?
Según todos los indicios, el barco llegó a esta bahía poco antes de ser descubierto por la tripulación de un velero que pasaba por allí. ¿Cómo pudo haber sucedido que la goleta no se hundiera y se estrellara en los arrecifes, si todos sus pasajeros y tripulación murieron hace 24 años?
