La piedra Rosetta es una losa de granodiorita que se encontró en 1799 en Egipto cerca de la ciudad de Rosetta (ahora Rashid), no lejos de Alejandría, con tres idénticos en significado tallados en ella.
1799, julio, la expedición egipcia de Napoleón - mientras cavaba trincheras en la fortificación de Saint-Julien en la desembocadura del Nilo, cerca de la ciudad de Rosetta, se extrajo del suelo una gran piedra negra. La losa de basalto, rota en los bordes, estaba cubierta de letras incomprensibles. “La parte superior estaba muy dividida y contenía 14 líneas de jeroglíficos, cuyas figuras, de seis líneas de tamaño, están ubicadas de izquierda a derecha, no siguiendo la dirección común de las lenguas orientales, sino la dirección de nuestras lenguas europeas.
La segunda inscripción debajo de la parte jeroglífica es más completa. Consta de 32 líneas de caracteres alfabéticos que siguen en dirección opuesta a la inscripción superior y se desconoce su naturaleza.
La tercera parte, que se encuentra directamente debajo de las dos anteriores, es una inscripción griega en letras arcaicas. Contiene 54 líneas, la última de las cuales está desprovista de su mayor o menor parte debido a que se ha roto una pieza triangular de una de las esquinas inferiores”.
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Sin embargo, los oficiales franceses pudieron apreciar inmediatamente la singularidad de su hallazgo, y el general Menou ordenó inmediatamente la traducción del texto griego inscrito en la piedra. La inscripción griega, de fácil lectura, hablaba del decreto de los sacerdotes en honor al rey egipcio Ptolomeo Epífanes (griego de origen), que gobernó en 196 a. C. mi. Mostró a los sacerdotes una serie de favores, y en agradecimiento por esto decidieron colocar su estatua junto a la estatua de la deidad suprema, y también declarar el cumpleaños del rey y el día de su ascenso al trono como días de vacaciones en el templo.
Pero nadie pudo leer las otras dos inscripciones. Sabían que eran jeroglíficos por las palabras de escritores griegos. Herodoto, por ejemplo, quedó muy impresionado por la forma de escribir egipcia: “Los griegos escriben y cuentan de izquierda a derecha, y los egipcios de derecha a izquierda, aunque afirman que escriben a la derecha y los griegos a la izquierda. Los egipcios usan una letra doble: una se llama sagrada, la otra, popular, simple . Otro científico griego, Diodoro, habló sobre esto, y en el texto griego de la piedra de Rosetta se decía que el mismo contenido se repetía dos veces en egipcio: jeroglíficos sagrados y letras demóticas (populares).
En Europa, mientras tanto, hubo cambios significativos: varios países declararon la guerra a Francia, en la que reinaba la confusión y el desaliento; El Directorio, odiado por muchos franceses, era débil, y Napoleón Bonaparte, viendo que Egipto estaba completamente en su poder, decidió regresar a casa, a su tierra natal. 1799, agosto - sin siquiera discutir su decisión con el general Jean Baptiste Kleber, a quien transfirió el mando del ejército francés en Egipto después de su partida, Napoleón abordó el Muyron y partió hacia Francia.
El barco pudo pasar desapercibido para los soldados británicos; Fue a partir de este momento que comenzó la etapa de rápidos cambios en la historia francesa y su gente. Napoleón, recibido con una tormenta de aplausos de sus compatriotas a su llegada, dio un golpe de Estado y derrocó al gobierno del Directorio, pero las fuerzas británicas y turcas pronto atacaron al ejército francés en territorio egipcio.
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Durante el asedio, para evitar la captura por parte de las tropas enemigas, la Piedra Rosetta fue transportada desde El Cairo a Alejandría. Sin embargo, hasta la firma del acuerdo de rendición en Alejandría, en el que Francia admitió la derrota ante Gran Bretaña, los británicos obligaron a los franceses a entregarles todas las antigüedades y todos los valores recogidos durante los años de su estancia en Egipto. No hace falta decir cómo los británicos soñaban con tomar posesión de la Piedra Rosetta, que entonces ya se había hecho ampliamente conocida en toda Europa.
Al principio, los franceses se negaron a entregar voluntariamente los objetos de valor, pero después de un tiempo tuvieron que cambiar de opinión. El general JF Menou, que guardaba la piedra en su casa, le escribió al coronel inglés Christopher Geli-Hutchinson: “¿Quiere conseguirlo, general? Puedes hacer esto porque eres el más fuerte de los dos … Tómalo cuando quieras . 1801, septiembre: el coronel inglés Tomkins Hillgrove Turner, que participó en las batallas en la bahía de Abukir y en Alejandría, llegó a Maine y se llevó la reliquia. Cuando un destacamento de artilleros llevó el tesoro por las calles de Alejandría, los soldados franceses y los residentes de la ciudad les gritaron maldiciones e insultos.
Durante el viaje de Egipto a Gran Bretaña, muchos tesoros egipcios resultaron dañados. Pero debido al valor especial que representaba la Piedra Rosetta, el coronel Turner acompañó personalmente la preciosa carga durante su viaje a bordo de la fragata. El Rosetta Stone salió de Egipto y navegó de Alejandría a Inglaterra en febrero de 1802.
En Deptford, la piedra fue levantada a bordo de un pequeño barco y transportada a través de puestos de aduanas. Lo colocaron en uno de los pasillos de la Sociedad de Antigüedades para que los científicos pudieran inspeccionarlo y estudiarlo fácilmente, y después de un tiempo lo enviaron a su lugar de residencia permanente, a un museo para la vista del público. Turner escribió en esta ocasión: “Creo que la Piedra Rosetta, esta antigua reliquia, que permitió establecer una conexión entre la lengua egipcia y otras lenguas conocidas, perdurará durante mucho tiempo. Este es un magnífico trofeo de los británicos (incluso puedo decir spolia opima - armadura quitada al comandante enemigo, lat.), Obtenido honorablemente por ellos durante la guerra con los franceses, y no tomado de los habitantes indefensos derrotados . Ubicación actual: Museo Británico, Londres, Reino Unido.
A pesar de que las líneas escritas en griego (como otras inscripciones) estaban algo dañadas, su significado no era difícil de entender. Se cree que esta piedra fue una de las varias inscritas después de una reunión de sacerdotes en Memphis. El texto de la piedra data del 196 a. C. mi. y es una inscripción de agradecimiento dirigida al rey Ptolomeo V Epífanes. Durante el período helenístico, muchos de estos documentos dentro del griego oecumene se distribuyeron en forma de textos bilingües o trilingües. Se suponía que la comparación de las tres variantes del texto serviría como punto de partida para la decodificación.
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El decreto esculpido en piedra decía que Ptolomeo, que aún no tenía 13 años y que gobernaba el país bajo la tutela de asesores superiores, podía lograr la prosperidad en Egipto; este mensaje fue "tallado en estelas de piedra maciza en forma de jeroglíficos, así como en egipcio y griego, y exhibido en todos los templos de primera, segunda y tercera clases, en los que el Emperador fue exaltado". Los principales beneficios de Ptolomeo V son: la decoración y restauración de templos, la liberación de prisioneros, el fin del reclutamiento forzoso en la armada, la creación de un sistema de justicia equitativo en el país, la prevención de inundaciones mediante la construcción de presas y el decreto sobre la ejecución de delincuentes notorios que cometieron delitos graves.
Pero las esperanzas iniciales de que la Piedra de Rosetta se convertiría en la clave tan esperada para descifrar idiomas antiguos se desvanecieron después de algún tiempo. Debido al hecho de que faltaban varios trozos de piedra, la traducción de jeroglíficos y escritura demótica al comparar estos fragmentos fue increíblemente difícil. Además, en aquellos días aún no se había probado definitivamente que los tres fragmentos del texto, esculpidos en piedra, contengan el mismo mensaje. Los jeroglíficos eran la forma más antigua de escritura egipcia.
Como regla general, los jeroglíficos se tallaron en la piedra. Cuando el papiro comenzó a usarse como material de escritura, los jeroglíficos reemplazaron gradualmente otras formas de escritura; así, por ejemplo, la escritura hierática - la forma de escritura en cursiva - finalmente condujo al surgimiento de una forma de escritura en cursiva aún más simple, demótica. Por tanto, el descubrimiento de la Piedra Rosetta no contribuyó a resolver el misterio de la escritura del antiguo Egipto. Los eruditos europeos han intentado descifrar los jeroglíficos egipcios desde el siglo XVI. El jesuita alemán Antonasius Kircher, el obispo inglés William Warburton y el erudito francés Nicola Frere son los especialistas más famosos en este campo. Pero debido a la suposición errónea de que los jeroglíficos simplemente representan un cierto sistema de imágenes, no pudieron descifrar con precisión su significado.
El significado de algunas imágenes era bastante obvio, como, por ejemplo, imágenes de animales, mientras que el significado de otras imágenes, que mostraban imágenes bastante extrañas y misteriosas, seguía siendo incomprensible. Además, tampoco había evidencia precisa de que el significado de las imágenes más comprensibles fuera exactamente lo que los científicos les atribuían. Los expertos tenían cada vez más preguntas en relación con el estudio de los jeroglíficos. ¿Un símbolo expresa alguna idea o puede expresar varias? ¿Pueden varios símbolos ser la expresión de un solo pensamiento? ¿En qué dirección deben leerse los jeroglíficos? ¿Cuáles fueron los guías de los escribas del antiguo Egipto al dibujar ciertos jeroglíficos para expresar significado?
Uno de los primeros científicos que comenzó a analizar la escritura demótica de la Piedra Rosetta fue el famoso orientalista francés A. I. Sylvester de Sacy. Pudo entender correctamente algunas de las palabras del texto. Posteriormente, en 1802, el científico sueco I. D. Akherblat descifró algunos símbolos más; también logró comprender el significado de varias palabras escritas en copto. Pero este fue el final de los descubrimientos de Okerblat; las palabras que identificó estaban compuestas por letras del alfabeto, y el científico mismo estaba firmemente convencido de que la escritura demótica es puramente alfabética. Este punto de vista fue finalmente reconocido como erróneo.
Durante todos estos años, la piedra misteriosa se guardó silenciosamente en el Museo Británico, mientras los científicos no dejaban de plantear diversas suposiciones sobre la naturaleza de los misteriosos jeroglíficos escritos en ella, tratando de encontrar un código para descifrarlos. El primer gran descubrimiento en este camino fue realizado alrededor de 1816 por el físico y médico inglés Thomas Young, quien también obtuvo una de las copias de la Piedra Rosetta.
Sugirió que los jeroglíficos también pueden tener valor fonético, es decir, representan diferentes sonidos del idioma. Esta idea no era nueva, pero antes los científicos no podían encontrar pruebas convincentes de este hecho. Anteriormente, los científicos asumían que las figurillas especiales, en las que se incluyen diferentes símbolos, representaban nombres reales. Jung trató de identificar el significado fonético de los símbolos de una de esas imágenes, que estaba presente en varios lugares de la piedra de Rosetta: en su opinión, pertenecían a la designación del nombre de Ptolomeo, que luego se confirmó como resultado de la identificación exitosa de varios de esos símbolos. Tales imágenes se llamaban cartuchos.
Pero a pesar de algunos avances y conjeturas, los jeroglíficos no se pudieron descifrar por completo. Lo más difícil fue leer la parte jeroglífica de la inscripción, porque el secreto de tal carta se perdió en la antigua época romana. El inglés Young comenzó a descifrar los jeroglíficos, pero el francés Champollion logró lograr un éxito total. Demostró que el sistema jeroglífico se compone principalmente de caracteres fonéticos y alfabéticos. Durante su corta vida, este científico logró compilar un extenso diccionario de la antigua lengua egipcia y formar sus reglas gramaticales. Por lo tanto, el papel de la piedra de Rosetta en el desarrollo de la egiptología resultó ser verdaderamente invaluable.
