Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un grupo de 14 galaxias en colisión que están a más de 12 mil millones de años luz de distancia de la Tierra. El protocolo, llamado SPT2349-56, apareció aproximadamente mil millones de años después del Big Bang y, según los investigadores, ahora es el objeto más grande del universo. El artículo de científicos fue publicado en la revista Nature.
Un proto-cúmulo es un cúmulo emergente (cúmulo) de galaxias. Según los modelos cosmológicos, debería estar compuesto por galaxias masivas en las que se produce un estallido de formación de estrellas, un proceso mediante el cual aparecen nuevas estrellas a un ritmo muy alto. Sin embargo, hasta ahora, los astrónomos no han encontrado cúmulos de galaxias suficientemente densos acercándose entre sí, lo que sería evidencia de formación de cúmulos.
Los científicos han descubierto SPT2349-56 con el telescopio SPT en la Antártida y el complejo de radiotelescopios ALMA en Chile. Resultó que la tasa de formación de estrellas en el protoglúster es 50-1000 veces mayor que en la Vía Láctea.
Las galaxias están muy cerca unas de otras, abarcando una región que se extiende solo 130 kiloparsecs (424.000 años luz). Además, el diámetro de la Vía Láctea es de 100 mil años luz. La comparación con otros protocolos mostró que a estas alturas SPT2349-56 podría haberse convertido en la estructura galáctica más grande del universo.
Debido al hecho de que la velocidad de la luz, según la teoría de la relatividad de Einstein, es la velocidad máxima permitida, cuanto más lejos está una galaxia de nosotros, más joven la vemos. En consecuencia, la edad aparente de SPT2349-56 alcanza alrededor de mil millones de años.
