Resulta que tenemos más en común con los dinosaurios y las aves de lo que se pensaba. En el estudio, que se publicó la semana pasada en la revista Science, los científicos rastrearon la actividad cerebral de los lagartos dormidos. Al final resultó que, el sueño de los reptiles pasa por las mismas fases que se observan en mamíferos y aves. Al parecer, los dinosaurios dormían de la misma forma.
“Los hallazgos sugieren que las fases del sueño aparecieron en los animales mucho antes de lo que se pensaba. Los resultados del trabajo son realmente sorprendentes, porque hasta ahora los científicos han coincidido en que las fases de REM y sueño lento son características solo de mamíferos y aves. Según estas ideas, las fases del sueño surgieron simultáneamente con la aparición de aves (hace unos 100 millones de años) o mamíferos placentarios (hace unos 65 millones de años)”, dice el Dr. Gilles Laurent, director del Centro de Investigación del Cerebro del Instituto Max Planck.
Sin embargo, nuevos datos indican que las fases de REM y sueño lento aparecieron incluso en los ancestros comunes de mamíferos, aves y reptiles: amniotes, que vivieron hace unos 300 millones de años, cuando los continentes modernos formaban parte de un único supercontinente Pangea.
Los investigadores implantaron sondas especiales de silicio en el prosencéfalo de cinco agamas barbudos (Pogona vitticeps), que registraron la actividad del cerebro del reptil durante el sueño. Según Laurent, el trabajo utilizó un nuevo tipo de sondas que rastrearon con mayor precisión el estado del cerebro del animal.
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Los científicos también registraron los movimientos oculares de los lagartos dormidos utilizando cámaras infrarrojas y análisis de video por computadora. Los registros mostraron que los lagartos tenían dos fases de sueño. El primero de ellos se caracterizó por una baja frecuencia y una gran amplitud de actividad cerebral. El segundo, por el tipo de actividad cerebral, se parecía al despertar y estaba acompañado de rápidos movimientos oculares. Esta dinámica del sueño es común en mamíferos y aves.
Laurent señala que, a pesar de la similitud en las fases del sueño, los mamíferos, aves y reptiles han divergido fuertemente en el desarrollo evolutivo. Las diferencias entre los dos se relacionan en gran medida con el sueño. Entonces, la duración de un ciclo de sueño en los lagartos es de solo unos 80 segundos. Pero en los humanos, este parámetro alcanza los 60-90 minutos. Para gatos, 30 minutos. Además, en los lagartos, las fases de sueño REM y de onda lenta tenían aproximadamente la misma duración, pero en los humanos, la fase de sueño REM suele ser más corta. En las aves, la relación entre las fases del sueño es inestable.
"Si la división del sueño en fases sucedió hace tanto tiempo como pensamos, los dinosaurios de la era mesozoica (hace 230-65 millones de años), muy probablemente tuvieran una dinámica de sueño similar", dijo Laurent.
