Las Catacumbas de los Capuchinos son mazmorras funerarias de fama mundial en Palermo (Sicilia, sur de Italia). Allí están enterrados más de 8.000 cuerpos momificados de personas que murieron entre los siglos XVII y XIX. Hoy las catacumbas de los Capuchinos son uno de los principales atractivos de Palermo.
Las peculiaridades del suelo y el microclima impidieron la descomposición de los cuerpos.
En 1599, los monjes capuchinos hicieron un descubrimiento impactante durante la exhumación de los cuerpos que fueron retirados de las catacumbas debajo del monasterio en Palermo: muchos cuerpos fueron momificados naturalmente. Las peculiaridades del suelo y el microclima impidieron la descomposición de los cuerpos. Tras este descubrimiento, los monjes decidieron momificar a uno de sus muertos, Silvestro de Gubbio, colocando al difunto en las catacumbas. Pronto los cuerpos de los monjes muertos e incluso los nobles habitantes de Palermo comenzaron a ser llevados a las catacumbas.
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Una colección de más de 8.000 cuerpos momificados de forma natural
Más tarde, las catacumbas se convirtieron en una especie de símbolo de estatus: se consideraba prestigioso estar enterrado en las catacumbas de los capuchinos. Primero se deshidrataron los cuerpos colocándolos durante ocho meses en las rejillas de pipas de cerámica de las catacumbas, y luego se lavaron con vinagre. Algunos de los cuerpos fueron embalsamados, mientras que otros se colocaron en vitrinas selladas. Los monjes fueron enterrados con su ropa de diario y, a veces, con cuerdas, que usaban como penitencia.
Algunos cuerpos fueron embalsamados, mientras que otros fueron encerrados en vitrinas selladas.
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Algunos de los fallecidos redactaron testamentos, en los que especificaban con qué ropa debían ser enterrados. Algunos incluso pidieron que sus cuerpos se cambiaran varias veces al año según la última moda. Los familiares fueron a las catacumbas para rezar por los muertos y mantener presentables sus cuerpos.
Las catacumbas se apoyaron con donaciones de los familiares de los fallecidos
Los monjes capuchinos tomaron dinero para el mantenimiento de las enormes catacumbas de los familiares de los muertos. Cada nuevo cuerpo se colocó primero en un nicho temporal y luego se colgó, exhibió o abrió en un lugar más permanente. Mientras los familiares aportaban el dinero, el cuerpo permanecía en su lugar permanente, pero cuando los familiares dejaron de pagar, el cuerpo se guardaba en la repisa hasta que se reanudaran los pagos.
La momificación fue prohibida en 1880
En la década de 1880, las autoridades sicilianas prohibieron la práctica de la momificación. El último monje en ser enterrado en las catacumbas fue el hermano Riccardo. murió en 1871, y los últimos entierros datan de 1920. Hoy las catacumbas son un lugar de peregrinaje para los turistas.
Fue en 1920 en las Catacumbas de los Capuchinos que fue enterrada Rosalia Lombardo, una niña, cuyo cuerpo aún es imperecedero.
La práctica de la momificación en Sicilia y en Palermo
Se sabe que el profesor Alfredo Salafia, quien realizó el embalsamamiento de Rosalia Lombardo, utilizó formalina para matar bacterias, alcohol para secar el cuerpo, glicerina para evitar que el cuerpo se reseque, ácido salicílico para matar hongos y el componente más importante, las sales de zinc (sulfato de zinc y cloruro de zinc) para dar al cuerpo suficiente rigidez. Pero la receta del embalsamamiento está perdida.
Muchas momias de las Catacumbas de los Capuchinos aún se conservan perfectamente.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos estadounidenses golpearon accidentalmente el monasterio, causando la destrucción de muchas de las momias. Hoy en día, se pueden encontrar alrededor de 8.000 cuerpos y 1.252 momias a lo largo de las paredes de las catacumbas. Las salas se dividen en siete categorías: hombres, mujeres, niñas, niños, sacerdotes, monjes y eruditos. Algunos cuerpos se conservaron mejor que otros, y el acceso a los ataúdes con ellos aún está abierto a sus descendientes.
Hombres, mujeres, niñas, niños, sacerdotes, monjes y científicos
Aunque las catacumbas están abiertas al público, está prohibido fotografiar en el interior. Además, para evitar que los turistas se tomen fotografías con momias, los cuerpos están vallados con barras de hierro.
