La visión de Jordan Graffman duró solo una fracción de segundo.
“Mi mamá murió hace unos 15 años”, dijo Graffman. - Una semana después de su muerte, a las 5 de la mañana caminé por la calle hasta el autobús, miré hacia adelante y vi, como pensaba, a mi madre. Miré a mi alrededor y la visión desapareció.
Este destello instantáneo en la percepción intrigó a Graffman, quien es un neurocientífico cognitivo y director del estudio de la lesión cerebral en el Instituto de Rehabilitación de Chicago.
“Fue mi experiencia mística”, dijo Graffman. "Como científico que vio lo que él consideraba místico, decidí averiguar qué le pasó a mi cerebro".
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Graffman y sus colegas han señalado ahora que hay algunos procesos en el cerebro que conducen a esos momentos sobrenaturales. Los investigadores han descubierto que las experiencias místicas pueden ocurrir cuando el cerebro elimina por completo las inhibiciones y abre las puertas de la percepción.
Encuentro con el infinito
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Durante las experiencias místicas, las personas sienten una conexión con un poder superior y, a menudo, describen haber recibido revelaciones o conocimientos secretos. Aunque personas de todo el mundo informan sobre experiencias místicas que van desde muertes hasta visiones de éxtasis durante la meditación, estos fenómenos todavía están envueltos en un misterio. Pocos neurocientíficos pueden explicar los procesos que tienen lugar en el cerebro.
Investigaciones anteriores han identificado dos grandes líneas de teorías que explican el origen de las experiencias místicas en el cerebro, llamadas teorías de "apretar" y "estirar".
La teoría de la "contracción" afirma que la fe en Dios es la causa del misticismo y sugiere que el trauma puede reducir las experiencias místicas, dijo el coautor del estudio Joseph Balbulia, investigador de la Universidad Queen Victoria en Wellington, Nueva Zelanda. - Por el contrario, la teoría del "estiramiento" afirma que la supresión de las funciones inhibitorias en el cerebro abre el camino a las experiencias místicas. Este tema se debate acaloradamente y tenemos la intención de continuar la discusión ".
Graffman y sus colegas tienen razones para creer que la teoría del "estiramiento" puede ayudar a arrojar luz sobre las experiencias místicas.
En su nuevo estudio, los investigadores evaluaron a 116 veteranos de la guerra de Vietnam que sufrieron lesiones cerebrales y tenían visiones místicas y los compararon con 32 veteranos de combate que no tenían tales lesiones o trastornos neurológicos. Todos los veteranos se sometieron a pruebas psicológicas antes y después de la guerra.
“Los veteranos a menudo hablaban de escuchar la voz de Dios o ver a su familia”, dijo Graffman. "Tales experiencias místicas eran comunes".
Los investigadores entrevistaron a los pacientes y, utilizando una prueba especial, analizaron experiencias místicas. La prueba hizo preguntas sobre los sentimientos de unidad y alegría, así como el significado de trascender el tiempo y el espacio. Todos los veteranos que participaron en el estudio tuvieron una tomografía computarizada del cerebro.
Se encontró que el daño a los lóbulos frontal y temporal estaba asociado con grandes experiencias místicas. Se sabe que los lóbulos frontales del cerebro, ubicados en la frente, están asociados con el movimiento, la resolución de problemas, la memoria, el lenguaje y el razonamiento. Los lóbulos temporales, ubicados en la parte inferior del cerebro, están asociados con los sentimientos, el lenguaje y la memoria.
Investigaciones posteriores mostraron que el daño a un área específica del cerebro conocida como corteza prefrontal dorsolateral provocó un aumento significativo en el misticismo. Es esta área del cerebro, ubicada en los lóbulos frontales del cerebro, la que tiene una importancia clave para la imposición de inhibiciones.
“Los lóbulos frontales son las partes más desarrolladas del cerebro y ayudan a guiar y dar sentido a la percepción que recibimos del mundo”, dijo Graffman. "Cuando se suprimen las funciones inhibidoras de los lóbulos frontales, se pueden abrir las puertas de la percepción y se pueden aumentar las posibilidades de experiencias místicas".
Las "puertas de la percepción" del cerebro
Anteriormente, solo unos pocos voluntarios participaron en tales estudios y nadie evaluó a los participantes antes y después de las lesiones en la cabeza. Los científicos dijeron que los nuevos resultados les ayudaron a analizar la función intelectual de los sujetos antes y después de las batallas por primera vez, y a realizar un estudio con tantos voluntarios.
"Los hallazgos muestran que la actividad en los lóbulos temporales puede inducir experiencias místicas", dijeron los investigadores. - Sin embargo, la corteza prefrontal dorsolateral parece jugar un papel importante en la interpretación y modificación de estos fenómenos.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que cuando se suprimen las funciones inhibidoras del cerebro, las personas experimentan experiencias místicas sin ninguna explicación, y entonces el cerebro estará de acuerdo con las explicaciones sobrenaturales.
"Cuanto más entendemos el cerebro, mayores son nuestros avances fundamentales y nuestra capacidad para aplicarlos en un entorno clínico", dijo Graffman en un comunicado.
Los científicos han publicado los resultados de su investigación en la revista Neuropsychologia.
