Los astrofísicos han propuesto un nuevo modelo que explica las propiedades inusuales de la supernova iPTF 14gqr. Según su idea, la estrella predecesora perdió sus capas externas debido a una pequeña compañera, y la explosión misma dio lugar a otro cuerpo compacto: una estrella de neutrones. Por lo tanto, los científicos pudieron registrar por primera vez el nacimiento de un sistema binario de cuerpos similares. La fusión de cuerpos en un sistema de este tipo se registró por primera vez mediante ondas gravitacionales en agosto de 2017. Los resultados se publican en la revista Science.
Por lo general, una explosión de supernova es la explosión de una estrella vieja después de que el combustible termonuclear se ha agotado en su interior. Este proceso se acompaña de una poderosa explosión de radiación que disminuye gradualmente durante unos 17-20 días. Supernova iPTF 14gqr se registró como parte de la encuesta en el Observatorio Palomar en octubre de 2014. Era inusualmente aburrido y se desvaneció en solo una semana.
Los modelos teóricos muestran que la estrella predecesora iPTF 14gqr era unas diez veces más masiva que el Sol, pero durante el estallido expulsó solo una quinta parte de la masa del Sol, aunque normalmente se expulsa mucha más materia al espacio. Este comportamiento de la supernova puede explicarse por el hecho de que una parte significativa de las capas externas fue arrancada por la compañera de la estrella antes de la etapa de supernova. El teórico Thomas Tauris de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) consideró por primera vez este escenario en 2013 y lo llamó una “supernova ultradespojada”.
"Esta es la primera vez que recibimos evidencia convincente del colapso del núcleo de una estrella masiva que tiene tan poca materia", dice el coautor del trabajo, Mansie Casleyval, del Instituto de Tecnología de California (EE. UU.).
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"Creo que la evidencia presentada es muy convincente", dice Tauris, que no participó en el trabajo. "Además, personalmente estoy muy feliz por esto, ya que descubrí por primera vez tales supernovas sólo en teoría, por lo que es realmente sorprendente que los observadores hayan podido confirmar su existencia".
Momentos antes, durante y después de la aparición de la supernova iPTF 14gqr en las afueras de la galaxia espiral.
Los astrónomos creen que después de la supernova, el sistema se quedó con dos estrellas de neutrones en órbitas cercanas o un par de una estrella de neutrones y un agujero negro. La fusión de un par de estrellas de neutrones en tal sistema fue detectada por primera vez por una señal gravitacional en 2017, pero no estaba claro cómo se forman esos pares. Supernova iPTF 14gqr muestra que nacen cerca unos de otros y solo se acercan más con el tiempo.
