Ha pasado más de medio siglo desde el lanzamiento del proyecto Westford, pero todavía hay discusiones, ¿qué fue? Algunos investigadores creen que estamos hablando de un experimento científico puro, otros están seguros de que no fue sin los militares.
500 millones de agujas de cobre en órbita
En los años cincuenta, Estados Unidos exploró activamente la ionosfera de la Tierra, incluso con el interés de desarrollar comunicaciones por radio. El clamor de la humanidad en el espacio brindó nuevas oportunidades, que los científicos aprovecharon.
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En el Instituto de Tecnología de Massachusetts, decidieron crear un anillo orbital alrededor de la Tierra para amplificar las ondas de radio. El anillo no se pudo ensamblar en órbita, no había capacidades tecnológicas. Y nació la decisión: lanzar al espacio 480 millones de agujas de cobre de menos de 2 cm de largo y aproximadamente 20 micrones de diámetro. El proyecto se llamó Westford.
Cada aguja era una antena dipolo que recibía una señal de la Tierra para su transmisión a las antenas vecinas, que generalmente amplificaban la señal. Una especie de alternativa a la constelación de satélites. Las agujas fueron puestas en órbita polar por el sistema Atlas-Agena. La primera salida tuvo lugar en octubre de 1961, la última - en 1963, hubo 4 salidas en total. A una altitud de 3,5-3,8 mil km, se creó una nube toroidal alrededor del planeta de unos 30 km de espesor.
Una exitosa sesión de radio tuvo lugar solo cuatro días después de que se colocaron las agujas en el espacio cercano a la Tierra, uniendo California y Massachusetts.
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Pentágono en el espacio
Algunos investigadores están seguros de que el proyecto fue financiado y en interés del Pentágono. La comunicación por radio en aquellos días se realizaba mediante cables submarinos o mediante la ionosfera. En el caso de una guerra, especialmente nuclear, la primera resultará dañada o destruida, y la ionosfera quedará expuesta a diversas radiaciones que perjudicarán las comunicaciones por radio. Pero necesitas coordinar las acciones de las tropas y dar órdenes. En un par de décadas, la solución al problema será la creación por parte de la agencia DARPA del prototipo de Internet, pero mientras tanto decidieron partir de las tecnologías existentes y fortalecer las capacidades conductoras de la ionosfera mediante un anillo de agujas de cobre.
Basura espacial
Según los cálculos, las agujas en órbita deberían haber resistido unos 10 años. En los años setenta, comenzaron a caer a la Tierra sin quemarse en las densas capas de la atmósfera. Primero, decidimos buscarlos e investigarlos. Sin embargo, los cálculos mostraron que la densidad en la nieve polar es de 5 agujas por kilómetro, y la idea fue abandonada.
No todas las agujas han regresado al planeta. Una parte significativa permaneció en órbita, sentando las bases para la acumulación de desechos espaciales.
Ya durante el experimento, la URSS protestó precisamente contra la obstrucción del espacio cercano. "Pravda" publicó un artículo "Estados Unidos está ensuciando el espacio". TASS dijo: "El ejército estadounidense ignora por completo las peligrosas consecuencias que pueden surgir para la humanidad en relación con la contaminación del espacio cercano a la Tierra como resultado de tales experimentos". Incluso en 2016, se pudieron rastrear 38 grupos de agujas. Esto es informado por Rambler.
